Desde hace más de cinco años, la clínica Cleveland de Estados Unidos utiliza drones en el traslado de órganos para trasplante (también se probó en 2021 en Toronto y en Amberes en 2022). Y Argentina podría ser el primer país de América Latina en hacer lo propio, después de pruebas pioneras en el país en 2015 y en 2016 para el uso de drones como ambulancias generales.
La ONG Casa Justina y la startup H+Trace vienen haciendo pruebas de traslado de material biológico con drones y chequeando la trazabilidad de los vuelos, y aseguran que es más rápido, confiable y menos costoso que hacerlo en ambulancia.
Para esto desarrollaron un recipiente que se adapta al dron, y contiene un sistema de refrigeración y sensores que miden en tiempo real las condiciones de roce, temperatura y humedad, para asegurar que una carga ultrasensible, como es un órgano para trasplante, llegue lo más rápido posible y en las mejores condiciones al hospital de destino.
“Desde el momento mismo en que empezamos a buscar un corazón para mi hija, comenzamos a investigar también cómo se podía mejorar con tecnología todo el proceso de trasplante”, dice Ezequiel Lo Cane, fundador de Casa Justina y papá de la niña de 10 años que falleció en 2017 esperando ser trasplantada por una cardiopatía. En su memoria se sancionó la Ley Justina, estableciendo que todos somos donantes de órganos, excepto que expresemos lo contrario.
“Actualmente, los drones se pueden controlar a más de 15 km de distancia, con capacidad de carga mayor a 2,5 kg, y son una opción más rápida y segura para trasladar un órgano en zonas urbanas, donde cada minuto cuenta”, asegura Lo Cane.
En su búsqueda de mejorar los procesos de donación y trasplante, el fundador de Casa Justina se unió a Emiliano Buitrago y sus socios: Javier Cuello, e Iván Fardjoume, fundadores de H+Trace. La startup, fundada en 2019, se dedica al traslado de materiales sensibles, como muestras biológicas, medicamentos y vacunas, utilizando drones.
El equipo realizó pruebas y obtuvo la autorización de la ANAC (Administración Nacional de Aviación Civil) para utilizar drones en sus vuelos logísticos. Estos dispositivos no tripulados podrían resolver “la última milla” de los traslados de órganos, llegando a lugares inaccesibles o muy dificultosos por vía terrestre.
Más rápido, más barato y con monitoreo constante
“Un viaje en taxi o ambulancia desde el aeroparque al hospital El Cruce (32 kilómetros) puede llevar entre una hora y dos horas y media, dependiendo de las condiciones del tránsito; cuando un dron lo hace en menos de media hora”, destaca Buitrago, quien fuera asesor técnico del Incucai hasta 2021.
Además de la velocidad, el traslado en drones permite, a partir del desarrollo de un software de trazabilidad, monitorear permanentemente la carga y asegurarse de que mantiene las condiciones de refrigeración, humedad y aislamiento. “De este modo se pueden programar las cirugías y optimizar el uso del quirófano, sabiendo el momento justo en que va llegar el órgano”, dice el fundador de H+Trace. Además, al ser vuelos no tripulados, son hasta 8 veces más económicos que hacerlo en una ambulancia o helicóptero”, sostiene.
Además del software de trazabilidad, la firma desarrolló un contenedor que contiene sensores y un sistema de aislamiento que permite que el órgano viaje suspendido, y no toque ninguna superficie.
El dispositivo, una suerte de mini heladera refrigerada más pequeña que una caja de zapatos, está fabricado en plástico ABS, aislante y resistente, y se encastra en la parte inferior del dron.
“Nuestro diferencial es el enfoque basado en el proceso, que permite mejorarlo usando algoritmos para optimizar las rutas y condiciones de traslado”, destaca Buitrago.
En junio de 2021, H+Trace realizó un vuelo de prueba para un laboratorio clínico en Mar del Plata, transportando muestras biológicas en dron con trazabilidad de punta a punta. Luego pusieron en marcha un proyecto para trasladar sueros antiofídicos al norte del país.
Las condiciones están dadas para que en un próximo vuelo el dron traslade un órgano que pueda salvar una vida.
Tecnología y solidaridad para la salud
Más allá de impulsar mejoras en los procesos de trasplante de órganos, Casa Justina es hoy una red de hogares para personas de bajos recursos que requieren un trasplante. Allí reciben atención médica, contención psicológica y asistencia para la medicación y traslados. Actualmente están funcionando en Metán, Salta y la ciudad de Buenos Aires, y próximamente se abrirán locaciones en siete provincias.