Corea del Sur cambia la forma de contar la edad y sus ciudadanos rejuvenecen hasta dos años

“Es una buena sensación”, dice esta mujer a la agencia AFP. “Para la gente como yo, que teníamos que cumplir 60 el próximo año, te hace sentir que todavía eres joven”, bromea.

Corea del Sur era el último país de Asia oriental que todavía usaba un método de cálculo de la edad, originario de China, que estipula que al nacer se cumple automáticamente un año, contando la gestación como parte de su vida.

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Luego, cada 1.° de enero las personas sumaban un año más, sin importar la fecha del nacimiento. Así, un bebé nacido el 31 de diciembre ya tenía dos años al día siguiente.

Pero desde este miércoles 28 de junio el país adopta oficialmente el sistema internacional que calcula la edad de las personas conforme a la fecha de nacimiento, con lo que todos los surcoreanos se volverán uno o dos años más jóvenes.

"Es confuso cuando un extranjero me pregunta cuántos años tengo porque sé que se refieren a la edad internacional, así que tengo que hacer algunos cálculos", explica el oficinista Hong Suk-min a la AFP.

Después de una pausa para pensar, Hong lo aclara: tiene 45 años según el sistema internacional y 47 según el método tradicional coreano.

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El cambio oficial tendrá un impacto limitado en la práctica ya que en numerosos aspectos administrativos, como la edad en el pasaporte, la edad mínima de persecución penal o la edad jubilación ya se empleaba el sistema internacional.

El Gobierno confía en que el cambio sirva para disipar confusiones que generaba algunas discrepancias en la sociedad sursoreana, como la que sufren ancianos convencidos de que ya pueden recibir la pensión de jubilación en base a su edad tradicional.

Un cálculo complejo

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"Hay diferencia entre la edad que los coreanos usan en su vida diaria y su edad legal y, debido a ello, pueden surgir varias disputas legales", dice el ministro de la Legislación Gubernamental, Lee Wan-kyu, a la AFP.

Este ministro encargado de controlar el cambio abrió una sesión informativa el lunes intentando explicar a los periodistas cómo podían saber su edad.

"Resta el año de tu nacimiento al año actual. Si tu cumpleaños ya ha pasado, esta es tu edad. Si tu cumpleaños no ha pasado, le restas uno para saber tu edad", explicó.

Sin embargo, es probable que muchos residentes continúen usando el sistema de edad tradicional coreano en la vida cotidiana y en los escenarios sociales. Aún así, una encuesta del Ministerio de Legislación Gubernamental mostró que el 86,2% de los encuestados dijo que usaría el sistema de edad internacional.

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Otras cuestiones, como el año escolar, el inicio del servicio militar obligatorio o la edad mínima para consumir alcohol seguirán rigiéndose por el otro sistema, conocido como “edad-año”, que seguirá vigente por ahora, señaló Lee.

Esto implica que cualquier persona nacida en 2004, da igual si en enero o en diciembre, puede ser reclutada para el servicio militar a partir del 1.° de enero de 2023, el año en que celebrarán su cumpleaños 19.

Aun así, el gobierno está abierto a revisar este sistema en función de cómo avancen los cambios actuales, dijo el ministro.

“La edad realmente importa”

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"La edad realmente importa" en la cultura surcoreana, explica la antropóloga Mo Hyun-joo a la AFP, porque afecta el estatus social y dicta qué títulos y honores debe usar con los demás.

"Es difícil comunicarse con otra gente sin saber su edad", afirma.

Los coreanos normalmente usan palabras como “unni” y “oppa”, que significan hermana o hermano mayor respectivamente, en vez de los nombres en una conversación, explica.

Por ello, en las escuelas se emplea el sistema de “edad-año”, para que todos los alumnos de una clase tengan oficialmente la misma edad y no se tenga que emplear estas distinciones entre ellos.

De todos modos, esta cultura jerárquica según la edad “se ha neutralizado un poco” y en las escuelas cada vez es más común el sistema de recuento internacional, dice esta antropóloga.

Por ahora, la mayoría de surcoreanos celebran el hecho de sentirse un poco más jóvenes con la nueva legislación.

"Mi edad se ha reducido", afirma el colegial Yoon Jae-ha, de la ciudad portuaria de Busan.

“Me gusta ser más joven porque entonces mi madre cuidará de mí durante más tiempo”.