Usaid ofrece $5 millones para enfrentar la roya del café en Centroamérica

La Agencia Estadounidense de Ayuda al Desarrollo (Usaid) acordó un plan con la Universidad de Agricultura y Mecánica de Texas (sur), con valor estimado en $5 millones, para derrotar a la roya, un hongo cuya aparición tiene un efecto devastador para las plantaciones de café.

Se trata de una nueva iniciativa para tratar de hallar una forma eficaz de combatir la roya del caf  é,  que periódicamente afecta de forma catastrófica las exportaciones centroamericanas.

El plan prevé que la Universidad desarrolle cepas de plantas resistentes a la roya y su posterior introducción en la región donde la Usaid apoya iniciativas de comercio justo. También se propone delinear métodos para controlar las epidemias.

"La roya del café amenaza más que su desayuno. Afecta empleos, negocios y la seguridad de millones de personas en las Américas", dijo el administrador de Usaid, Mark Feierstein, al presentar la nueva iniciativa.

La Usaid estima que desde 2012 la roya ha causado perjuicios por valor de unos $1.000 millones a la industria cafetera en América Central y del Sur, y que actualmente representa una amenaza para casi medio millón de puestos de trabajo.

"Tenemos que controlar las epidemias para garantizar que los granjeros y trabajadores tengan ingresos estables, que no empiecen a plantar cosechas ilícitas o sean obligados a migrar porque no pueden mantener a sus familias", añadió Feierstein.

Según la entidad World Coffee Research, el hongo de la roya apareció por primera vez en plantaciones de la variante Arabica en Guatemala, en 2010, aunque los casos se aceleraron dos años más tarde.

Otra entidad, Promecafe, señaló que la producción en Guatemala cayó 30% desde entonces, tendencia que en América Central en general y en Jamaica representó un retroceso de aproximadamente 20%.

El director de la Usaid, Rajiv Shah, dijo recientemente que el hongo ya representaba una amenaza para plantaciones de Arábica en Perú y Colombia.