EscucharLa industria turística ha experimentado un desarrollo exponencial durante los últimos años, transformándose en una de las industrias más relevantes en el mundo. En el caso de Costa Rica, el turismo es una de las principales fuentes de divisas para la economía, en 2022 generó $3.131 millones, según el Instituto Costarricense de Turismo (ICT).
No obstante, este acelerado crecimiento turístico ha generado impactos contraproducentes en el medio ambiente. Ante esta realidad, la idea del turismo sostenible obtiene relevancia como un camino responsable para conservar los recursos naturales y operar la industria turística en equilibrio con el medio ambiente y las comunidades.
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De acuerdo con la Organización Mundial de Turismo (OMT), el turismo sostenible se basa en tres pilares principales: el respeto por el ambiente, la protección de las comunidades a nivel social y el beneficio social y económico para las poblaciones involucradas. Estos pilares se interrelacionan para crear una experiencia de viaje en la que se busca minimizar los impactos negativos y maximizar los beneficios positivos.
La industria de la hospitalidad es uno de los principales protagonistas llamados a hacer del turismo sostenible una realidad. Las prácticas de sostenibilidad implementadas por los hoteles y los destinos son cada día un factor de decisión más relevante para los viajeros a la hora de reservar sus próximas vacaciones, así lo expresaron el 73% de los encuestados por Marriott International para la elaboración del estudio Tendencias de Viaje en Latinoamérica y el Caribe.
El viajero actual prioriza conectar en un plano más profundo con sus actividades de ocio, entender el impacto ambiental y social de sus decisiones de consumo, e inclusive aprender sobre nuevas perspectivas y acciones que pueda implementar en su vida diaria.
Desde la perspectiva de conservación, los hoteles estamos llamados a realizar esfuerzos bien articulados y de largo plazo para lograr reducir la huella ecológica de los viajes, promoviendo prácticas como la gestión adecuada de los residuos, el uso eficiente de los recursos naturales y la protección de los ecosistemas frágiles. Pero no debemos detenernos ahí, la verdadera sostenibilidad se encuentra en abrazar los ejes sociales y comunitarios, tanto como los ambientales, generando encadenamientos productivos y sumando a los diferentes actores en estas iniciativas.
Proyectos enfocados en tratamientos de aguas residuales y conservación de las fuentes del recurso hídrico, implementación de movilidad eléctrica, y el manejo y clasificación responsable de residuos no solo a nivel hotelero sino también a nivel comunitario, son ejemplos de iniciativas ambientales que generan un impacto significativo en la operación hotelera.
Adicionalmente y a nivel social, la implementación de la Educación Dual, el desarrollo de programas de enseñanza de idiomas, voluntariado con enfoque estratégico, o la implementación de medidas de inclusión y empoderamiento a poblaciones vulnerables, representan acciones que generan la adecuada inserción de los hoteles en las comunidades en las que operan, generando valor e impacto positivo tanto para las poblaciones vecinas como para su operación.
En Westin Reserva Conchal y W Costa Rica – Reserva Conchal, y en línea con los valores de Marriott International y de la propietaria de los hoteles Fifco, hemos emprendido en los proyectos mencionados y otros en la misma línea, entendiendo que el camino al turismo sostenible lo construimos todos los días y la clave del su éxito se encuentra en la colaboración, el compromiso y la innovación.
El involucramiento de nuestros huéspedes es clave para profundizar el impacto de nuestro programa de sostenibilidad y así obtener resultados trascendentales. Canales como el entretenimiento, fitness, programas de alimentos y bebidas y exploración de la naturaleza deben ser rediseñados para incorporar la narrativa y acciones ambientales que nos permitan plasmar estos mensajes en la experiencia del huésped.
Más específicamente, tendencias como el edu-entretenimiento para niños y adultos invitan a introducir conceptos de biodiversidad y conservación, caminatas con guías expertos en la naturaleza endémica, o la opción de acciones de voluntariado, siembra de árboles o limpieza de playas durante la estadía son solamente algunos ejemplos de cómo podemos invitar al turista a ser parte de nuestro camino hacia el turismo sostenible.
El turismo sostenible genera un impacto positivo tanto para el medio ambiente como para las comunidades. Adicionalmente, ofrece un mundo de posibilidades a los turistas consientes que buscan expandir sus experiencias de forma auténtica, además del apoyo a la conservación de la naturaleza y patrimonio cultural de los destinos que visitan. Para dirigirnos como industria hacia el turismo sostenible, es necesaria la participación activa de los turistas, las empresas y las autoridades involucradas. De esta manera podremos lograr un equilibrio entre el desarrollo económico y la conservación, generando una mayor consciencia y responsabilidad hacia el futuro.
El autor es gerente general multipropiedad The Westin Reserva Conchal y W Costa Rica.
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