Cuando la Promotora del Comercio Exterior (Procomer) asumió en 2023 la responsabilidad de atraer la Inversión Extranjera Directa (IED), uno de los principales objetivos fue claro: llevar más proyectos a las regiones fuera de la Gran Área Metropolitana (GAM).
Los primeros resultados no fueron alentadores. Ese mismo año, la inversión registrada fuera de la GAM cerró con un saldo de -$38,1 millones. Sin embargo, la tendencia cambió rápidamente. Durante los dos años siguientes, los flujos de capital superaron los niveles observados en periodos anteriores, según las cifras del Banco Central de Costa Rica (BCCR).
El repunte quedó reflejado en 2025. La inversión total dirigida a las zonas fuera de la GAM aumentó un 7,4% con respecto al año previo, al pasar de $247,3 millones en 2024 a $265,47 millones un año después.
Detrás de ese crecimiento persiste una limitación para entender con precisión el origen de los recursos. Aunque es posible conocer el monto total invertido, el BCCR no desagrega, en el caso del Régimen de Zona Franca, cuánto corresponde a proyectos nuevos —greenfield— y cuánto a reinversiones —brownfield—. Esa ausencia de información impide dimensionar con exactitud el peso que tiene la llegada de nuevas empresas frente a la expansión de las ya instaladas.
Aun así, los registros de Procomer permiten identificar una tendencia positiva. En 2023, un total de 13 empresas eligieron por primera vez establecer operaciones fuera de la GAM, mientras que en 2025 esa cifra ascendió a 23 compañías.
El panorama cambia cuando se observa el desempeño nacional. Mientras las inversiones dirigidas a las regiones fuera de la GAM alcanzan sus mejores resultados de los últimos años, los flujos totales del Régimen de Zona Franca en todo el país todavía no recuperan los niveles registrados en 2022.
Relevancia fuera de la GAM
Fortalecer la actividad económica fuera del Valle Central fue uno de los ejes del modelo de atracción de inversión impulsado por el Ministerio de Comercio Exterior (Comex) y Procomer para el periodo 2023-2026. La apuesta no solo buscaba captar capital, sino también generar empleo y encadenamientos productivos en regiones que históricamente han recibido una menor proporción de proyectos.
Entre las metas fijadas sobresale la creación de 8.000 empleos fuera de la GAM. Ese objetivo podría alcanzarse al cierre de este año, ya que entre 2023 y 2025 se contabilizan cerca de 6.000 nuevos puestos de trabajo asociados directamente a la IED. En ese mismo periodo, además, las empresas generaron alrededor de 19.000 empleos directos, de acuerdo con datos suministrados por Procomer.
El crecimiento también se refleja en el volumen de recursos captados. Si se comparan los resultados de 2022 con los de 2025, la inversión fuera de la GAM aumentó un 173,9%, al pasar de $96,2 millones a $265,4 millones.
Ese dinamismo estuvo acompañado por un mayor número de proyectos. Las iniciativas de inversión provenientes de nuevas empresas pasaron de 13 en 2023 a 16 en 2024 y alcanzaron 23 en 2025.
La Promotora indicó que esa cantidad de empresas corresponde a proyectos confirmados y comprometidos con un monto superior a los $400 millones, pero “por tratarse de compromisos de inversión, estos montos suelen materializarse de forma gradual a lo largo de los años, según el avance y expansión de sus operaciones en el país”.
Meses atrás, la gerente general de Procomer, Laura López, señaló que estos resultados respaldan la estrategia de atracción de inversión implementada por la institución, al evidenciar un crecimiento sostenido tanto en el monto invertido como en la cantidad de proyectos.
A ese desempeño se suma la expansión de empresas que ya operaban en el país. De acuerdo con la Promotora, entre 2023 y 2025 se desarrollaron cerca de 100 proyectos de reinversión, equivalentes a aproximadamente $150 millones.
Ahora la atención se concentra en el comportamiento de 2026. El primer trimestre mostró una caída del 29,4% respecto al último trimestre de 2025 y del 90,7% frente a los primeros tres meses del año anterior. Sin embargo, ese comportamiento no necesariamente anticipa el resultado anual, ya que el inicio de cada año suele registrar menores flujos de inversión.
Será hasta el cierre del periodo cuando pueda determinarse si la tendencia de crecimiento logra mantenerse o si veremos una reversión.
Sectores productivos
Los sectores que concentran tanto los proyectos greenfield como las reinversiones mantienen un patrón similar: manufactura liviana, agroindustria e infraestructura turística encabezan las inversiones dirigidas a las regiones fuera de la GAM.
Las diferencias aparecen en actividades específicas. Los proyectos de dispositivos médicos y de servicios se han concentrado principalmente en nuevas inversiones, mientras que la manufactura avanzada figura únicamente entre las reinversiones, según información de Procomer.
En el balance nacional, sin distinguir entre proyectos ubicados dentro o fuera de la GAM, la manufactura continúa siendo el principal motor de la IED. En 2025 esa actividad captó $4.140 millones, frente a los $3.620 millones registrados un año antes, el monto más alto de los últimos cuatro años.
La inversión nacional aún no recupera el nivel de 2022
Aunque las inversiones bajo el Régimen de Zona Franca continúan por encima de los $3.000 millones anuales, en 2025 registraron una disminución interanual del 6%.
Ese comportamiento evidencia un contraste. Mientras las regiones fuera de la GAM consolidan un crecimiento sostenido y captan cada vez más proyectos, el volumen total de inversión extranjera en el país aún no logra regresar al umbral de los $4.000 millones anuales alcanzado en 2022.
Meses atrás, López explicó a EF que esa desaceleración responde tanto a factores internacionales como locales. Entre ellos mencionó una menor dinámica de la inversión global, la escasez de talento especializado y, en el ámbito interno, el efecto de un tipo de cambio menos favorable para algunos inversionistas.
