Pops se acerca a los 60 años de operación con una apuesta que va más allá de abrir nuevas heladerías. La compañía prepara una estrategia para ampliar su presencia en Costa Rica, llegar a otros consumidores y fortalecer su negocio en Centroamérica, donde espera superar los 300 establecimientos en 2027.
Además, la marca costarricense quiere ampliar su presencia en el país con más de una apertura mensual, un mayor uso de franquicias y nuevas propuestas para distintos momentos de consumo. En el mercado local, la firma apunta a mantener una cobertura superior al 90% de los cantones, alcanzando los 150 puntos de experiencia.
Según reveló Luis Alejandro Rojas, gerente general de la empresa en entrevista con El Financiero, durante los últimos dos años, su expansión ha puesto especial atención en comunidades fuera de la GAM, tanto en destinos turísticos como en localidades donde la demanda depende principalmente de los residentes.
El crecimiento no se limita a llevar la misma heladería a nuevos lugares. Pops está explorando diferentes formatos de tienda, renovando establecimientos e incorporando productos para competir por un consumidor que busca variedad, rapidez y opciones de precio, pero también alternativas sin azúcar y nuevas experiencias.
Para el ejecutivo, parte de la fortaleza de Pops está en el vínculo que ha construido con varias generaciones de costarricenses. Los recuerdos de infancia y las visitas familiares siguen siendo un elemento central de su identidad.
Ese vínculo explica también la apuesta por remodelar las heladerías. La empresa busca que el local no sea únicamente un lugar donde comprar un producto, sino un espacio para compartir. Los cambios incluyen una imagen más colorida, elementos digitales y áreas pensadas para que los visitantes tomen fotografías.
“Vendemos helado, pero va más allá de eso. Lo que queremos es crear momentos memorables”, explicó.
En el frente competitivo, el mercado de heladerías en Costa Rica enfrenta una dinámica intensa frente a competidores locales por precio y una mayor apertura comercial que facilita el ingreso de marcas importadas con arancel cero desde Estados Unidos.
Frente a este entorno, la empresa busca defender su posición en el segmento premium apoyándose en “la calidad innegociable de su fórmula, la innovación constante y alianzas de co-branding con marcas globales icónicas —como la reciente colaboración con Franuí—, combinadas con estrategias de precio tácticas como su tradicional promoción por apellidos”.
La marca costarricense también tiene presencia directa en Nicaragua y Guatemala, y exporta a República Dominicana desde su planta en Costa Rica. Su siguiente objetivo regional es ingresar a El Salvador y Honduras, aunque el ejecutivo no precisó fechas para esas aperturas.
Franquicias para ampliar la cobertura
El modelo de franquicias es uno de los motores de la expansión de la marca. Pops comenzó a desarrollarlo hace aproximadamente dos años y ya supera los 15 puntos bajo ese esquema en Costa Rica. En la región centroamericana, se acerca a los 50.
La empresa busca utilizarlo para llegar a zonas donde todavía no tiene presencia. Sin embargo, Rojas señaló que la selección del punto operado bajo franquicia debe responder a criterios similares a los que se aplican a una tienda propia.
El equipo de mercadeo de la marca evalúa el tráfico de potenciales clientes, el costo del inmueble, la inversión requerida y el plazo esperado para recuperarla. Si la ubicación cumple las condiciones, el franquiciado y sus colaboradores reciben capacitación y acompañamiento operativo.
La intención es que el cliente no perciba diferencias entre una heladería administrada directamente y otra operada por un franquiciado. “Que cuando vaya a visitar una Pops no tenga idea de si es operada de manera directa o por franquicia”, resumió el gerente.
La compañía observa oportunidades fuera de la GAM, pero también en el crecimiento comercial hacia Alajuela y Grecia como puntos “calientes”. Los quioscos y las heladerías tradicionales figuran entre los formatos con mayor espacio para expandirse.
También, según Rojas, la marca busca locales con formatos de autoservicio vehicular para aperturas en 2027, así como tener presencia en puntos estratégicos de alto flujo, como cerca de centros corporativos.
Softy y Yogs: dos propuestas para ampliar el negocio
Aunado a la expansión de locales, Pops también lanzó en 2026 dos nuevas submarcas: Softy, enfocada en helado suave, y Yogs, una propuesta de yogur griego. Con esto, la empresa busca competir en nuevas categorías donde hay participantes destacados como Moyo, Myka y las cadenas de capital extranjero que venden opciones similares.
Rojas detalló que Softy busca atender compras rápidas en lugares de alto tráfico peatonal. Su oferta combina helado suave, toppings y posibilidades de personalización, con un modelo que pone el acento en agilidad y precio. En otras palabras, es una marca orientada a un consumidor que no puede dedicar tiempo a pedir una preparación elaborada.
El ejecutivo comentó que Softy busca iniciar sus operaciones con alrededor de siete puntos de venta. Para el corto plazo, planteó una aspiración de entre 30 y 40 tiendas tanto para este concepto como para Yogs, sin establecer una fecha específica ni aclarar si todos serían locales independientes.
Yogs, por su parte, apunta a consumidores que buscan disfrutar un postre y, al mismo tiempo, prestar mayor atención a sus ingredientes. Según la empresa, su fórmula de yogur griego tiene cero grasa, es libre de gluten y no contiene azúcar añadido.
Estas aperturas responden a una demanda especialmente fuerte del consumidor costarricense por productos asociados con el cuidado personal, en comparación con sus otros mercados. Rojas destacó que la tendencia hacia la saludabilidad y el consumo consciente es notablemente más marcada en Costa Rica que en los demás países de la región donde operan.
La propuesta de Pops incluye productos sin azúcar, alternativas deslactosadas, toppings sin azúcar, smoothies preparados con fruta natural e incluso adición de proteína en polvo como suplemento para sus preparaciones, junto con el desarrollo de helados enriquecidos con proteína para sus próximas fases de innovación.
No obstante, el ejecutivo reconoció que estas opciones todavía representan una parte minoritaria del consumo, aunque muestran crecimiento. Los sabores denominados indulgentes continúan siendo un componente central del negocio.
La estrategia busca mantener ambos públicos: quienes quieren controlar ciertos ingredientes y quienes ven el helado como un premio o un gusto ocasional.
La siguiente etapa
La expansión de Pops para los próximos años combina tres frentes: más puntos de venta, nuevos conceptos y una oferta más amplia dentro de las heladerías. El objetivo es crecer sin perder la identidad de una marca que ha acompañado a familias costarricenses durante décadas.
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