Hace unos 400 años, en medio de guerras civiles y monarquías que empezaban a resquebrajarse, un grupo de pensadores europeos se hizo una pregunta simple: ¿por qué obedecemos a un gobierno?
Thomas Hobbes, filósofo inglés que vivió de cerca la guerra civil en Inglaterra, publicó en 1651 su respuesta en un libro llamado Leviatán: sin una autoridad fuerte que imponga orden, la humanidad cae en un estado de guerra de todos contra todos, así que conviene cederle poder a un soberano a cambio de paz.
Décadas después, en ese mismo país, John Locke le puso un límite a esa idea: ese poder solo es legítimo si respeta derechos que ninguna autoridad puede tocar, como la vida, la libertad y la propiedad.
Un siglo más tarde, Jean-Jacques Rousseau, nacido en Ginebra y activo en la Francia de la Ilustración, propuso otra mirada: el pacto no era sumisión, sino un acuerdo entre iguales para construir algo en conjunto, lo que llamó la voluntad general. De ahí nació la idea de contrato social que hoy sigue siendo la base de casi cualquier gobierno: las personas ceden una parte de su libertad individual a cambio de que el Estado les garantice orden, protección y servicios básicos.
Durante siglos ese pacto tuvo solo dos firmantes: el ciudadano y el Estado. Cuando uno fallaba, había mecanismos para corregirlo: elecciones, tribunales, prensa, protesta. Ese equilibrio, con todos sus defectos, sostuvo la convivencia moderna.
Ahora aparece un tercer actor que nadie invitó a firmar, pero que ya toma decisiones con el mismo peso que antes tenía solo el Estado o la ley: la inteligencia artificial. Y quien construye y opera esos sistemas casi nunca es el Estado, sino empresas privadas con sus propios incentivos comerciales.
Piensa en la última vez que un algoritmo decidió algo importante sobre tu vida. Un sistema calificó tu solicitud de crédito. Otro filtró tu currículum antes de que un humano lo viera. Uno más priorizó tu caso en una lista de espera médica. Ningún juez firmó esa decisión. Ningún votante la aprobó. Ninguna institución pública la revisó antes de que te afectara.
El problema de fondo es que el contrato social funcionaba porque existía una cadena de responsabilidad clara. La IA introduce decisiones con consecuencias de derecho público (quién accede a qué, quién es vigilado, quién recibe prioridad) tomadas por actores privados, con lógicas que a veces ni sus propios creadores logran explicar del todo.
Un ejemplo concreto: los llamados compañeros de IA, sistemas conversacionales diseñados para dar soporte emocional y compañía, ya median vínculos que antes eran exclusivamente humanos. Alguien que atraviesa soledad puede pasar horas hablando con un sistema entrenado por una empresa privada, cuyos incentivos de retención, tiempo de uso y monetización no siempre coinciden con su bienestar. Antes, esa función la cumplían la familia, la comunidad o instituciones públicas de salud mental. Ahora hay un intermediario nuevo, con reglas que nadie negoció y que puede cambiar de un día para otro con una simple actualización de producto.
La buena noticia es que los contratos sociales se han renegociado antes. La industrialización trajo derecho laboral. Los medios masivos trajeron regulación de prensa. Internet trajo, a medias, protección de datos. La IA necesita su propia versión de ese ajuste, y ya se ven los primeros intentos serios: algunos laboratorios de IA invierten en interpretabilidad mecanicista, es decir, en abrir la caja negra del modelo para entender por qué toma una decisión y no otra. Es un intento de restaurar la rendición de cuentas que el pacto social siempre exigió.
Pero la interpretabilidad técnica no alcanza si no se combina con un objetivo claro. La renegociación de este nuevo contrato social tiene la oportunidad real de lograr tres cosas a la vez: inclusión social, para que el acceso a salud, educación y oportunidades dependa de reglas conocidas y justas, y no de un algoritmo cerrado; crecimiento económico, porque las empresas que construyen estas tecnologías necesitan mercados amplios y estables para escalar, no solo extraer valor de los que ya tienen todo; y bienestar humano, entendido no solo como progreso material, sino como la posibilidad de que las personas conserven control real sobre las decisiones que las afectan.
La voluntad política se vuelve indispensable en este punto, y no como discurso, sino como acción concreta. Ningún acuerdo internacional relevante en comercio, salud pública o seguridad se ha logrado sin instituciones dispuestas a ceder algo de soberanía a cambio de estabilidad compartida. La inteligencia artificial exige ese mismo tipo de madurez, a una escala que todavía no hemos visto.
Los países que hoy compiten por dominar la infraestructura de IA tienen ante sí una decisión que trasciende la carrera tecnológica: pueden seguir tratando la IA como un arma geopolítica más, o pueden convertirla en el primer gran terreno de cooperación genuina de esta era. La diferencia no es menor. De un lado hay fragmentación regulatoria, carreras de cómputo sin reglas comunes y una brecha digital que se ensancha entre quienes ya usan estas herramientas para prosperar y quienes ni siquiera saben que existen. Del otro lado hay estándares compartidos, transferencia real de capacidades hacia las regiones más rezagadas, y mecanismos de rendición de cuentas que no dependen de la buena voluntad de una sola empresa o de un solo gobierno.
Esa segunda vía no es ingenua ni utópica: es la única que evita que el nuevo contrato social termine escrito exclusivamente por quienes ya tienen el poder de programarlo. Los pueblos más vulnerables, los que no tienen representación en ningún comité técnico ni asiento en ninguna mesa regulatoria, son quienes más ganan si la geopolítica digital deja de ser un campo de batalla y se convierte en un espacio de responsabilidad compartida. Ese es el llamado que ya no puede esperar: una política robusta, coordinada entre naciones, que ponga la inclusión social, el crecimiento económico compartido y el bienestar humano por encima de cualquier ventaja competitiva de corto plazo.
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El autor es profesor de la Universidad Latina de Costa Rica
