EscucharJapón había hecho de sus Juegos de Tokio-1964 un símbolo de su regreso a la escena internacional, dos décadas después de la Segunda Guerra Mundial. El evento fue además la ocasión para escribir nuevas páginas en la historia del deporte, de Anton Geesink a Larissa Latynina, pasando por Bob Hayes y Dawn Fraser.
En Tokio, el programa olímpico incluía por primera vez el judo, una auténtica institución nacional. Los japoneses no podían ni imaginar una derrota, especialmente en la categoría reina.
Ante los 15.000 espectadores del Nippon Budokan, poco parecía importar que el gigante neerlandés Anton Geesink, treinteañero desde hacía poco, estuviera en su mejor momento tres años después de haberse convertido en el primer no japonés en lograr un título de campeón del mundo.
Tampoco parecía inquietar mucho que el camino del local Akio Kaminaga a la final hubiera sido más complicado que el del judoca europeo.
Pero ese 23 de octubre, con una tensión palpable, tras nueve minutos de un combate áspero, Geesink tumba al japonés.
Durante treinta segundos, Kaminaga está inmovilizado en el suelo y es vencido, ante un silencio sepulcral de la sala.
Cuando aficionados neerlandeses intentan entrar en el tatami para felicitar a su héroe, Geesink les detiene levantado la mano de manera firme. Un gesto que también pasó a la historia como señal de respeto a los anfitriones japoneses.
La gimnasta Larisa Latynina tiene casi treinta años, es madre de familia y está disputando sus terceros Juegos Olímpicos, después de los de Melbourne-1956 y Roma-1960, donde ya había cosechado catorce medallas.
En Tokio-1964, su rival checa Vera Caslavska le superó con tres títulos. Pero las cuatro medallas que logró Latynina, dos de ellas de oro (suelo y por equipos) hacen entrar a la soviética en la historia. Hubo que esperar a Londres-2012 y al nadador Michael Phelps para que se mejorara su récord de 18 medallas olímpicas.
Ya coronada en 1956 y 1960 en los 100 metros en estilo libre, la nadadora australiana Dawn Fraser buscaba un tercer título olímpico consecutivo en la misma disciplina.
Nueve meses antes de los Juegos se hirió en un accidente de circulación que costó la vida a su madre.
Dos años antes, Fraser se había convertido en la primera mujer en bajar del minuto en los 100 metros y pudo finalmente participar en los Juegos en Tokio, dándolo todo frente a la adolescente estadounidense Sharon Stouder para lograr ese tercer oro.
Fraser fue luego noticia al ser arrestada brevemente por haber robado una bandera olímpica, que luego las autoridades le regalaron.
Abebe Bikila causó sensación en 1960 al ganar el maratón olímpico de Roma con los pies desnudos. En Tokio, ya con calzado, volvió a triunfar en la mítica distancia, batiendo el récord del mundo (2h12) y con cuatro minutos de ventaja sobre el segundo.
Vestido con un 'short' rojo y con una camiseta negra con el número 17, Bikila abrió la era del dominio de los corredores del Este de África en el fondo y el medio fondo.
Un grave accidente de coche le privó del uso de sus piernas en 1964, cuatro años antes de su fallecimiento, con apenas 41 años.
¿Quién es el hombre más rápido de la historia del atletismo? Podría no serlo el plusmarquista mundial Usain Bolt, sino Bob Hayes... Fue el último corredor del relevo 4x100 metros estadounidense y 'Bullet Bob' fue cronometrado cubriendo su distancia, ya lanzado, en 8 segundos y 60 centésimas. Nadie ha corrido nunca tan rápido, pese a la técnica sorprendente, cuando no rudimentaria, utilizada por el atleta de Florida.
Unos días antes ya había ganado el oro en los 100 metros individuales, con un crono de 10.06, con unas zapatillas de un compañero de equipo que tenía la misma talla de pie. Había dejado las suyas al boxeador Joe Frazier, que había perdido una zapatilla.
Tras su carrera en el atletismo, Hayes se dedicó al fútbol americano, ganando una Superbowl con los Dallas Cowboys.
La continuación de su carrera fue menos gloriosa, con una condena en 1979 en un caso de reventa de cocaína.
Antes de que sus combates contra Mohamed Alí entraran en la leyenda del boxeo, Joe Frazier fue campeón olímpico en la categoría de los pesos pesados.
Su participación en Tokio-1964 había llegado por la baja por lesión de Buster Mathis.
En semifinales, Frazier se fracturó el pulgar derecho, pero eso no le impidió luego derrotar en la final al alemán Hans Huber.
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