EscucharLa captura de la pequeña localidad de Kreminna puede anunciar el inicio de la anticipada gran ofensiva rusa en el Donbás, en el este de Ucrania, con los combates arreciando en la cercana ciudad de Rubizhne.
Moscú ha reorientado su campaña a esta cuenca minera del este de Ucrania, nuevo epicentro del conflicto tras el repliegue de las fuerzas rusas del norte y de los alrededores de Kiev.
La ciudad de Kreminna se encuentra a orillas del río Donets, cuyo flujo discurre hacia Rubizhne, Severodonetsk y Lysychansk, ubicadas en la línea del frente y blanco de fuertes bombardeos de ambos bandos.
Rubizhne, con más de 60.000 residentes antes de la guerra, recibía el lunes intenso fuego de artillería y de morteros de las fuerzas ucranianas en la zona, particularmente desde la cercana localidad de Novodruzhesk, observaron periodistas de AFP.
Las potentes explosiones se podían ver y escuchar desde un vertedero próximo a esta ciudad minera, de la que emanaban columnas de humo blanco y negro.
Esporádicamente también se podían escuchar disparos de ametralladoras.
"Ahora podemos decir que las tropas rusas han comenzado la batalla por el Donbás, para la que se estuvieron preparando durante mucho tiempo", dijo el presidente ucraniano Volodimir Zelenski el lunes por la noche.
Con apenas 18.000 habitantes antes del conflicto, Kreminna fue tomada por las fuerzas rusas en la noche del domingo al lunes después de tres días de combates.
Esto deja al ejército del Kremlin a apenas 50 km al noreste de Kramatorsk, la capital de facto de la zona del Donbás controlada por Kiev y objetivo clave de Moscú.
Esta cuenca minera del este de Ucrania, donde se ubican las regiones de Lugansk y Donetsk, estaba parcialmente controlada por separatistas prorrusos desde 2014, cuando comenzó una guerra entre estos rebeldes y el gobierno de Kiev.
"Los combates duraron tres días y Rusia utilizó un gran número de vehículos armados para atacar la ciudad", dijo el responsable de la administración militar de Kreminna, Oleksandr Dunets, a Radio Donbás.
"Los combates siguen en las afueras", añadió.
"Nuestros defensores se replegaron a nuevas posiciones", dijo por su parte el gobernador de la región de Lugansk, Serguéi Gaidai, acusando a las fuerzas rusas de matar a cuatro civiles que intentaban huir con su coche de esa pequeña ciudad.
En Novodruzhesk, a una decena de kilómetros de Kreminna, Victor Pasipko, un minero retirado, está encaramado a una torre eléctrica para reparar un cable cortado. Desde allí, señala dos boquetes abiertos recientemente en el suelo.
"Mira esos dos cráteres, creo que este cable quedó dañado por la metralla", asegura el hombre de 68 años a AFP.
Otra cavidad profunda también ha desfigurado el jardín de Nadia, de 65 años, que vive con su marido de 70 años, Serguéi.
Una bomba hizo saltar por los aires su Lada azul el 13 de abril. El auto yace ahora volteado en la cima de una pila de escombros.
"Estamos siendo bombardeados por todos lados. Es un milagro que sigamos vivos", dice Nadia, de 65 años, con la voz temblorosa.
"Estamos tumbados en el suelo y esperando. Desde el 24 de febrero dormimos en el sótano. No hay más agua, electricidad, nada. No tenemos más dinero, ni gasolina, no podemos irnos", añade.
Un poco más allá, una mujer muestra una cabaña completamente destruida. Un tanque ucraniano ocupó el jardín para camuflarse. Y poco después de que se marchara, fue bombardeado por los rusos, afirma.
Mientras habla, un mortero ruso despega de un bosque cercano. Segundos después, una columna de humo blanco aparece en Rubizhne, seguida por una explosión.
Unos 15 kilómetros al este de Rubizhne, los rusos pasaron la noche atacando las posiciones ucranianas en un bosque que rodea la pequeña ciudad de Yampil.
Por la mañana, decenas de residentes fueron evacuados en autobús o en sus coches particulares.
"La pasada noche solo dormí 15 minutos", dijo Mijailo a AFP.
"Había disparos desde el bosque. Enfrente, a la izquierda, a la derecha: nadie sabe qué esperar", comentó este hombre de 27 años, cuya mujer fue evacuada por la mañana.
Ucrania ha reforzado sus defensas en los últimos días. En Yampil y en la cercana ciudad de Limán, los periodistas de la AFP vieron numerosos vehículos de infantería, de transporte de tropas y remolques de artillería.
Los puntos de control en las carreteras se reforzaron camino a Kramatorsk, con bloques de hormigón y montones de tierra.
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