Escuchar"¡Última advertencia!¡Deténganse!". Frente a la costa de Túnez, los guardacostas interceptan de madrugada una enésima embarcación de inmigrantes ilegales, frustrando su intento de llegar a Europa. Pero para sus pasajeros, es sólo un contratiempo.
Partiendo de Sfax, en el centro-este de Túnez, hacia las costas italianas, los migrantes equipados con salvavidas negros obedecen a regañadientes las órdenes de los gendarmes marítimos, a los que un equipo de la AFP acompañó a bordo de su patrulla Águila 35.
Italia, cuyas costas están a menos de 200 km del litoral tunecino, anunció en mayo de 2021 un acuerdo con Túnez que busca proporcionarle ayuda económica a cambio de mayores esfuerzos para impedir que los migrantes lleguen a Europa.
"No quiero quedarme en Túnez, la vida aquí es difícil", solloza Fatim, una marfileña de 18 años, subiendo a bordo de la lancha patrullera con otros 25 migrantes interceptados.
Afirma haber trabajado como ama de llaves durante un año en Túnez para ahorrar los 4.000 dinares (1.250 dólares) pagados a los traficantes.
Idia Sow, una guineana de 26 años -que sufre las secuelas de un accidente cerebrovascular-, forma parte de otro grupo interceptado en un bote de goma.
Afirma haber pagado el equivalente de 1.500 dólares para llegar a las costas italianas con su bebé de tres meses.
Tan sólo en la noche del lunes al martes, 130 migrantes, todos de África subsahariana, entre ellos niños, participaron en cuatro travesías frustradas frente a la costa de Sfax, principal punto de partida de los migrantes en Túnez.
Pero tan pronto como llegaron al puerto, fueron puestos en libertad por orden del Fiscal General de Sfax.
"Estamos en un círculo vicioso. Desplegamos enormes esfuerzos y medios para detener a migrantes que luego son liberados y encontraremos en otros intentos", lamenta el comandante de la patrulla, el coronel mayor Brahim Fahmi.
La mayoría de los migrantes interrogados por la AFP reconocieron que harían otro intento. "Si encuentro un barco, me iré ahora mismo, nunca me rendiré", explica Ali, un guineano de 20 años.
Pocas horas antes de la interceptación en el mar, los gendarmes dispersaron a más de un centenar de migrantes reunidos en Hmayazia, localidad costera a una treintena de kilómetros de Sfax, donde esperaban desde hacía dos semanas embarcaciones que debían transportarlos a Italia, según testimonios recogidos por la AFP.
Los gendarmes, con una porra o un arma de mano, obligaron a los migrantes a abandonar el lugar, observó la AFP.
"Este verano se alcanzó un número récord de más de 17.000 migrantes interceptados frente a la costa de Sfax", indica a la AFP el director de la gendarmería marítima de la región centro (Sfax, Kerkennah y Mahdia) el coronel mayor, Saber Younsi.
"Es casi el doble que en años anteriores. Sfax se convirtió en un centro de operaciones (para la migración ilegal), pero no es la más cercana a la costa italiana y la navegación en aguas mar adentro es difícil en comparación con otras regiones costeras", añade.
En la ciudad se desarrolló una industria de fabricación clandestina de barcos, lo que contribuye a aumentar el número de traficantes.
Túnez, en medio de una grave crisis socioeconómica y política, registró en los últimos meses un fuerte aumento de la emigración clandestina, con familias enteras que buscan salir y no sólo jóvenes desempleados.
Según las últimas estadísticas oficiales, más de 22.500 migrantes fueron interceptados frente a las costas tunecinas desde principios de año, de los cuales unos 11.000 son originarios del África subsahariana.
En el mismo período fueron detenidos 536 organizadores y contrabandistas, entre ellos 21 extranjeros.
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