Los estudiantes de colegios privados obtienen notas mucho mejores que los estudiantes de colegios públicos en las pruebas de admisión de las principales universidades públicas. En 2025, los primeros aventajaron a los segundos con 87 puntos en el caso de la Universidad de Costa Rica (UCR) y con otros 81 puntos en el caso del Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC).
Los estudiantes de colegios privados, sin embargo, no son precisamente los que obtienen las mejores notas a nivel general. Modalidades especiales en el sector público obtienen los mejores resultados, cuando se analizan individualmente.
La situación evidencia múltiples desigualdades, que van más allá de las meras etiquetas de unos colegios y de los otros. No todos los colegios reciben a estudiantes con las mismas condiciones socioeconómicas ni disponen de los mismos recursos para incentivar su desempeño, y eso se traduce en resultados igual de dispares.
La ventaja privada
Es cierto que los estudiantes de colegios privados obtienen mejores notas que los estudiantes de colegios públicos en las pruebas de admisión a las universidades públicas.
Los estudiantes de centros privados consiguieron una nota promedio de 568 puntos en la prueba de admisión a la UCR, mientras que los de centros públicos consiguieron 481, para una diferencia de unos 87 puntos.
En el examen de ingreso al TEC, los privados alcanzaron un promedio de 589 frente a 508 de los públicos, para una ventaja de 81 unidades.
La diferencia, sin embargo, corresponde a poblaciones de tamaños muy distintos.
De los 380.000 estudiantes de secundaria regular del Ministerio de Educación Pública (MEP) para 2026, un 88,3% correspondían a centros públicos y solo un 8,3% a centros privados.
El 3,4% restante son los estudiantes de colegios subvencionados (semiprivados) que también obtienen ventajas de 77 y 75 puntos en las pruebas de la UCR y del TEC frente a los de colegios estatales.
Las notas de admisión combinan dos factores: la calificación de la prueba de aptitud académica (60%) y el promedio de las notas del ciclo de Educación Diversificada (40%). En otras palabras, miden el desempeño de los estudiantes en el examen de ingreso a las universidades, pero también su rendimiento en el día a día colegial.
Para este artículo, EF utilizó únicamente las notas de los estudiantes de colegios donde hubo más de cinco alumnos aplicantes.
Los matices
La comparación, sin embargo, no permite concluir que la diferencia de desempeño se explique únicamente por la categoría de cada colegio.
Jennyfer León, coordinadora del Informe Estado de la Educación, explicó que las condiciones socioeconómicas de los alumnos constituyen uno de los principales factores asociados con el desempeño académico, y los colegios privados y semiprivados reciben a poblaciones de los estratos de ingresos más elevados.
Los centros privados no solo tienen barreras económicas como el pago de una matrícula y de mensualidades, sino que en algunos casos también aplican pruebas de ingreso y restricciones de repitencia que filtran al alumnado.
Un nivel socioeconómico más elevado, además, se suele relacionar con mayores niveles educativos de los padres, mayor acceso a libros y tutorías, y otras experiencias de capital cultural que se relacionan directamente con el desempeño académico, más allá del tipo de colegio del estudiante.
Esta tesis también ha sido señalada en múltiples ocasiones por otras entidades como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). En los Estudios Económicos sobre Costa Rica de 2023, la Organización se basó en los resultados de las pruebas PISA para decir que “los estudiantes de centros privados provienen en su mayoría de hogares de altos ingresos” y que “la disparidad de rendimiento entre los centros públicos y privados en Costa Rica, en realidad desaparece si se toma en cuenta la condición socioeconómica de los estudiantes y los centros educativos”.
Las mejores notas
Una pista para comprender cuánto incide la filtración del alumnado y la mayor disponibilidad de recursos en el desempeño educativo surge al analizar el desempeño de los colegios privados frente a otras modalidades públicas que sí realizan pruebas de admisión y que suelen destinar sus recursos a poblaciones estudiantiles más pequeñas.
A pesar de que los centros privados aventajan en 87 puntos a los públicos en la prueba de la UCR, apenas superan en 24 puntos al subconjunto exclusivo de los experimentales bilingües y más bien se quedan 109 puntos por debajo de los científicos y 35 puntos por debajo de los humanísticos.
Diez colegios científicos y uno humanístico fueron parte de las 15 instituciones cuyos estudiantes promediaron mejores calificaciones en el examen.
Asimismo, cuatro científicos alcanzaron las primeras cuatro posiciones.
La tendencia, además, se repite en el caso del TEC. Los estudiantes de centros privados aventajan a los de instituciones públicas en 81 puntos, a nivel general, pero apenas suman 28 puntos más que los experimentales bilingües y se quedan 100 puntos por debajo de los científicos y 23 puntos por debajo de los humanísticos.
Ocho colegios científicos también fueron parte del top-15 en esa prueba y siete colegios científicos dominaron las siete primeras posiciones.
El resultado coincide con comparaciones realizadas anteriormente por el Estado de la Educación, según explicó León. La investigadora señaló que, cuando se observan los públicos de mejores resultados, “tienden a tener incluso mejores desempeños que los colegios privados”.
Los colegios científicos y humanísticos, sin embargo, son una excepción todavía más pequeña que los colegios privados en su conjunto. No solo aplican pruebas de ingreso a partir de décimo año y reciben a poblaciones pequeñas de estudiantes aventajados, sino que cuentan con el respaldo financiero y académico de las universidades estatales del país.
Los 14 colegios científicos apenas reúnen a 736 estudiantes en todo el país y los cuatro humanísticos a otros 296, lo cual equivale conjuntamente a solo un 0,3% de la matrícula secundaria. Ese número implica que, por cada alumno matriculado en un científico o humanístico, existen otros 31 en centros privados.
Los experimentales bilingües tienen una escala mayor. Contabilizan 9.363 estudiantes en todo el país, pero aún así aportan solo un 2,4% de la matrícula.
Gran diversidad
Para León, las diferencias de desempeños evidencian realmente diferencias sociales que también “se reproducen” dentro del sistema educativo.
Los colegios privados, los científicos, los humanísticos, los experimentales bilingües y los demás colegios públicos reciben a poblaciones muy variadas, disponen de recursos igualmente desiguales, y entonces los desempeños varían sustancialmente.
Más que una causalidad, existe una coincidencia de factores que se relacionan y se potencian entre sí.
Las pruebas, en términos generales, no permiten determinar cuánto de las diferencias entre tipos de colegios responde a ese factor y cuánto a las condiciones socioeconómicas, familiares o contextuales de los estudiantes. Lo que sí muestran es la desigualdad que va más allá de colegios públicos y privados.
