En los últimos tres años, 38 empresas acogidas al Régimen de Zona Franca tuvieron que echar marcha atrás en el compromiso público que habían adquirido de generación de empleo en Costa Rica.
Las proyecciones que presentaron cuando apostaron por instalarse en el país terminaron chocando con una realidad distinta. En conjunto, esas compañías redujeron de 38.450 a 19.864 los puestos de trabajo que se habían comprometido a mantener. En total, en Costa Rica trabajan en las zonas francas unas 200.000 personas.
Detrás de esos ajustes aparecen factores muy distintos entre sí: menores costos de producción en India, el avance de la inteligencia artificial (IA), la apreciación del colón frente al dólar y las dificultades para encontrar talento especializado. Aunque esas razones son diversas, el efecto fue el mismo: decenas de compañías solicitaron autorización al Ministerio de Comercio Exterior (Comex) para reducir las metas de empleo con las que habían ingresado al régimen.
Dentro del periodo analizado figuran empresas que, con una sola solicitud de modificación, redujeron en más de 500 puestos de trabajo la meta que habían planteado al ingresar al país. Entre ellas destacan Align Technology y Amazon Support Services.
En otros casos, los ajustes no fueron aislados. Al menos nueve compañías solicitaron en más de una ocasión modificar sus proyecciones de empleo desde que iniciaron operaciones en Costa Rica.
Esas modificaciones responden a un mecanismo previsto dentro del propio régimen. Al incorporarse a Zona Franca, las empresas asumen una responsabilidad de creación de puestos laborales y definen tanto el número mínimo de trabajadores que contratarán al iniciar operaciones como el nivel de empleo que proyectan mantener una vez consolidado el proyecto.
Para elaborar este reportaje, El Financiero obtuvo de la Promotora del Comercio Exterior (Procomer) la lista de empresas autorizadas desde 2023 para reducir sus compromisos de empleo. Posteriormente, revisó cada acuerdo ejecutivo publicado en el Diario Oficial La Gaceta y comparó las metas originales con las modificaciones más recientes aprobadas para cada compañía.
Mayores ajustes
Las reducciones tampoco siguieron un mismo patrón. Mientras algunas compañías hicieron ajustes relativamente modestos, otras redujeron en miles de puestos las metas de empleo que habían proyectado cuando ingresaron al Régimen de Zona Franca.
La disminución no responde exclusivamente a la fluctuación en el precio del dólar. También refleja dinámicas globales, la creciente demanda por soluciones basadas en inteligencia artificial y otros elementos que modificaron sus perspectivas de crecimiento y, con ello, sus necesidades de contratación.
El mayor ajuste del periodo analizado corresponde a Amazon. En enero de 2026, la empresa redujo en 8.225 personas su compromiso de empleo, equivalente al 50% de la planilla que originalmente proyectaba mantener.
El caso de Amazon en Costa Rica había estado marcado previamente por una fuerte expansión. Entre 2016 y 2021 su compromiso de empleo creció un 350% y, en 2022, incluso cumplió esa meta al contratar 1.621 nuevos colaboradores. No obstante, en el Acuerdo Ejecutivo 0005-2026 la compañía justificó la reducción al señalar que responde a “cambios macroeconómicos, presiones para optimizar los costos y transformaciones en las estrategias globales de la fuerza laboral, en particular en lo que respecta a los modelos de trabajo virtuales, especialización del talento e integración tecnológica”.
La segunda mayor reducción en términos absolutos corresponde a Align Technology, fabricante estadounidense de escáneres digitales 3D y alineadores transparentes utilizados en ortodoncia, también oficializada a inicios de 2026. En este caso, el ajuste recayó sobre el número mínimo de trabajadores, que pasó de 4.992 a 2.500. La empresa atribuyó la decisión a la transformación digital adoptada, la cual implicó “una reestructuración gradual de la matriz ocupacional de la empresa, orientada hacia perfiles con mayores requerimientos de especialización y competencias digitales avanzadas”.
No obstante, la mayor variación porcentual corresponde a Entserv Costa Rica Limitada, dedicada a la consultoría informática. La firma redujo en un 80% su compromiso mínimo de empleo y en un 83% la cantidad de puestos que había proyectado mantener.
Como justificación, Entserv indicó en 2025 que la presión competitiva en el sector de servicios tecnológicos, impulsada por empresas ubicadas en el sudeste asiático, ha favorecido estructuras de costos operativos y salariales considerablemente más bajas que las de Costa Rica.
La segunda mayor reducción porcentual en los últimos tres años fue la de Brightpoint, empresa dedicada a brindar servicios tecnológicos y soporte técnico. La compañía disminuyó en un 76% su compromiso inicial de empleo y en un 35% el nivel que había establecido en la penúltima modificación autorizada por Comex y Procomer.
Si se analiza la radiografía completa de las autorizaciones, se evidencia que entre los años 2024 y 2025 se concentró el 78% de las disminuciones de los compromisos de empleo. Para Laura López, gerente de Procomer, esto obedece a la incertidumbre internacional de dichos años que provocó que las compañías tomaran “decisiones menos arriesgadas y sean más conservadoras en sus procesos”.
A pesar de que es evidente la baja en la proyección en los últimos años, la generación de empleo directo se ha mantenido en aumento. Mientras la cantidad de trabajadores bajo el régimen especial se contabilizó en 186.658 en 2023, al año siguiente se situó en 197.083 puestos de trabajo activos.
Varias solicitudes de deducción
Aunque nueve de las compañías analizadas han solicitado más de una reducción en su compromiso de empleo desde que iniciaron operaciones en Costa Rica, únicamente tres volvieron a hacerlo durante los últimos tres años: 3M Global Service Center Costa Rica, Fusión FZCR Technologies y CS Automotive.
Cuando ingresó al Régimen de Zona Franca en 2015, 3M Global Service Center se comprometió a contratar como mínimo 1.295 personas. Posteriormente, mediante el Acuerdo Ejecutivo 133-2021, proyectó mantener una planilla de 2.531 trabajadores a partir de 2024.
Si bien esas cifras reflejaban una expectativa de crecimiento, la realidad fue distinta. La compañía —dedicada a brindar servicios administrativos de oficina en Costa Rica— redujo su compromiso a 1.581 colaboradores en 2023 y, apenas un año después, volvió a solicitar autorización para rebajarlo a 1.248 empleados.
Los motivos detrás del ajuste se deben a un spin-off —separación de la unidad de negocios llamada Health Care—, “lo que da como resultado a la compañía SpinCo, con la denominación Three M Healthcare Service Center S.R.L”, indica el Acuerdo Ejecutivo 0235-2023. Esto derivó en un traslado del personal. En 2024 las razones de la nueva reducción descansaron en un cambio de modelo de negocio en la región.
Fusión FZCR Technologies, por otra parte, apeló en 2023 a la disminución en su compromiso de generación de empleo debido a que los precios en India, específicamente las tarifas por hora de ingenieros en la empresa Angular, bajaron aceleradamente.
“Aunque el precio en Costa Rica siempre fue más alto que en India, debido a las altas cargas sociales, el aumento en la oferta de Angular en India hizo que los precios bajaran tan fuertemente que variables de selección como nivel de inglés, zona horaria y años de experiencia pesen mucho menos que la significativa diferencia de precios de más del 100% entre India y Costa Rica”, señala el Acuerdo Ejecutivo 0319-2023, mediante el cual la empresa redujo su proyección de 50 a 30 trabajadores.
Dos años después, Fusión FZCR volvió a solicitar un ajuste. Esta vez explicó que su segundo mayor cliente se declaró en bancarrota, mientras que otro cesó operaciones, razones por las que pidió disminuir su meta de empleo de 30 a 20 colaboradores.
Los cambios en CS Automotive, dedicada a la fabricación de partes y accesorios para motores, se registraron en 2024 y 2025. En la primera modificación, la empresa redujo de 500 a 380 el nivel de empleo que proyectaba mantener. Un año después volvió a solicitar un ajuste, que dejó esa cifra en 200 trabajadores.
La compañía atribuyó ambas reducciones al auge de los vehículos eléctricos y al impacto de los aranceles impuestos por Estados Unidos, factores que golpearon sus resultados financieros.
Costa Rica es caro
Las razones detrás de la reducción en las proyecciones de empleo también reflejan un reto de competitividad: para varias compañías, mantener operaciones en Costa Rica resulta más costoso que hacerlo en otros países de Asia y de América Latina.
Ese fue el caso de Mondelez. En 2024, la empresa —dedicada a la producción de alimentos y que actualmente opera en el país mediante un centro de servicios administrativos tras el cierre de su planta de manufactura en 2016— argumentó que necesitaba centralizar sus operaciones en un único centro de negocios ubicado en Manila, Filipinas. Según explicó en el Acuerdo Ejecutivo 0074-2024, esa ubicación facilita la atención de Latinoamérica y otras regiones como Asia debido al huso horario y, además, ofrece costos operativos más bajos.
Como resultado, la diferencia entre el compromiso de empleo originalmente pactado y la proyección posteriormente autorizada representó una reducción del 74,5%.
Consultada por El Financiero, Mondelez no respondió si, tras la reducción autorizada en 2024, incrementó nuevamente su nivel de empleo ni cuántos trabajadores mantiene actualmente en Costa Rica. En cambio, destacó las acciones que ha impulsado para fortalecer su operación en un entorno de mayores costos, como la incorporación de una flota 100% eléctrica y la donación de más de 60 toneladas de productos durante 2025.
Kellington Laboratories —dedicada a la fabricación de jabones y detergentes— también justificó el ajuste, ante Comex y Procomer, por decisiones vinculadas a otros mercados. Dos marcas con las que había negociado brindar servicios de maquila antes de iniciar operaciones en Costa Rica optaron finalmente por trasladar su producción a México. Esa decisión provocó que su expectativa de empleo pasara de 80 puestos inicialmente a 50 y, posteriormente, a solo 20 colaboradores.
El comportamiento del tipo de cambio también figura entre los factores que limitaron la capacidad de contratación de algunas empresas instaladas en el país.
Natural Aloe, dedicada al procesamiento de sábila, explicó ante Comex y Procomer en 2024 que la apreciación del colón golpeó directamente su estructura de costos. La empresa indicó que más del 70% de sus egresos se realizan en colones, mientras que el 98% de sus ingresos se perciben en dólares estadounidenses. A esto sumó el incremento en el precio del alcohol utilizado en sus procesos productivos —que pasó de $1,07 por litro a $2,26— y las afectaciones climáticas sobre los cultivos y la capacidad de producción, según consta en el Acuerdo Ejecutivo 0049-2024.
Sistemas Globales Costa Rica Limitada, dedicada a los servicios informáticos, también atribuyó parte del ajuste al comportamiento del dólar. En 2025, la empresa redujo su compromiso mínimo de empleo de 207 a 75 trabajadores al señalar que la fluctuación cambiaria elevó sus costos operativos en un 23,6%.
Las preocupaciones por el impacto del tipo de cambio no son exclusivas de esas compañías. López aseguró que trasladó al Banco Central (BCCR) el problema que genera la apreciación del colón para las empresas; sin embargo, indicó que no obtuvieron respuesta. En general, el BCCR ha respondido a este tipo de solicitudes empresariales reafirmando que no va a modificar su política cambiaria para defender un nivel de tipo de cambio “deseado” por el sector productivo, sino que mantendrá el régimen de flotación administrada y dejará que el precio del dólar lo determinen las fuerzas del mercado.
Optimización de procesos
La automatización impulsada por la IA también comenzó a reflejarse en las proyecciones de contratación de varias compañías. Amazon y Align Technology no fueron las únicas empresas que justificaron ajustes en sus compromisos de empleo por ese motivo.
Puravida Services, Kellington Laboratories, Grupo Vargas y FTZ Log & Management Services también señalaron que la innovación tecnológica transformó sus necesidades de personal.
En Puravida Services by Bosstech, por ejemplo, el avance de la IA llevó en 2026 a replantear el desarrollo de su producto SuperApp. La empresa explicó que el lanzamiento debió retrasarse para rediseñar la plataforma prácticamente desde cero e incorporar de forma integral nuevas capacidades de IA. Mientras ese proceso concluye, solicitó reducir su compromiso de empleo de 69 a 25 colaboradores.
Grupo Vargas, dedicada a brindar soluciones de impresión y empaque, informó en 2025 que prescindiría de 48 trabajadores como parte de una estrategia de automatización orientada a mejorar la eficiencia operativa y reducir errores humanos.
López reconoció que la automatización presenta retos para el país, “no solo de posibles pérdidas de empleo, sino también de transformaciones de empleo. Muchos de los cambios que va a impulsar la inteligencia artificial va a llevar a que el aporte del colaborador sea un aporte en la intervención humana de una manera más sobre la parte creativa y no tanto en la manera más operativa de hacer las cosas”.
Ante este panorama, la representante de Procomer indicó que la entidad colabora en la generación de habilidades técnicas cada vez más especializadas y habilidades esenciales que desarrollan la capacidad de resolver problemas y de liderar.
No encuentran profesionales
No todas las empresas redujeron sus compromisos porque el país se volvió más caro o porque automatizaron procesos. Algunas, simplemente, no lograron encontrar el talento que necesitaban para crecer.
Ese fue el caso de Worxconnect, dedicada a servicios administrativos y de call center. La empresa no rebajó su compromiso de empleo por factores financieros ni tecnológicos, sino porque no logró cubrir los perfiles necesarios para desarrollar su operación en Guanacaste.
El Acuerdo Ejecutivo 0103-2026 señala que la compañía no pudo alcanzar la meta inicial de 150 trabajadores debido a la limitada disponibilidad de recurso humano con el perfil técnico y profesional requerido en la zona donde desarrolla sus operaciones.
Melissa Castillo, site manager de Worxconnect, explicó a El Financiero que, aunque la reducción quedó oficializada desde abril pasado y el nuevo compromiso se fijó en 70 colaboradores, la empresa continuó contratando personal y actualmente ya suma 84 trabajadores en el país.
“La idea es que de aquí a fin de año podamos tener 155 personas. Actualmente estamos teniendo muchísimas oportunidades con clientes de Estados Unidos que están requiriendo los servicios que nosotros ofrecemos”, aseguró Castillo.
La ejecutiva insistió en que la modificación autorizada no implicó despidos, sino un ajuste en la proyección de empleo que la empresa había pactado al ingresar al Régimen de Zona Franca.
Una situación similar enfrentó Cheetah Technology Marketing Services, dedicada al procesamiento de datos. En 2024, la empresa obtuvo autorización para reducir el nivel de empleo proyectado de 200 a 100 trabajadores. Sin embargo, la disminución es aún mayor si se compara con el compromiso inicial adquirido en 2022, cuando había proyectado mantener 400 puestos de trabajo.
Según detalla el Acuerdo Ejecutivo 0243-2024, la empresa enfrentó dificultades para reclutar profesionales que cumplieran con los requisitos específicos de la operación, entre ellos ingenieros en tecnologías de la información con experiencia en el desarrollo de campañas de mercadeo y el monitoreo global de operaciones.
Tanto Cheetah como Pacific Biofuel, BTH SSC y Feují también atribuyeron parte de sus ajustes a los efectos de la crisis posterior a la pandemia, que redujo la demanda de sus servicios y, en consecuencia, los ingresos de las compañías.
Las 38 empresas revisadas por El Financiero muestran que las proyecciones de empleo con las que ingresaron al Régimen de Zona Franca terminaron ajustándose a un escenario muy distinto del que anticipaban.
