El aeropuerto londinense de Heathrow, el mayor de Europa, se vio obligado a cerrar durante todo el viernes debido a un corte de energía eléctrica tras un incendio, lo que provocó perturbaciones en el tráfico aéreo mundial.
El operador Heathrow Airport Holdings anunció que “para garantizar la seguridad, el aeropuerto permanecerá cerrado hasta las 23H59 horas (5:59 p.m. hora de Costa Rica) del 21 de marzo”.
El grupo añadió que se esperan “graves interrupciones (en el tráfico) en los próximos días”.
Heathrow conecta con 80 países y opera 1.300 despegues y aterrizajes diarios, lo que hace que 230.000 pasajeros pasen por sus terminales cada jornada.
El corte fue provocado por un gran incendio, que se declaró a las 23H23 del jueves (5:23 p.m. hora de Costa Rica), en la subestación eléctrica de Hayes, en la periferia del oeste de Londres, que suministra energía al aeropuerto, informaron los bomberos.
El director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), el irlandés Willie Walsh, criticó la falta de planificación del aeropuerto.
“¿Cómo es posible que una infraestructura, de importancia nacional y mundial, dependa totalmente de una única fuente de energía sin alternativa? Se trata de un claro fallo de planificación por parte del aeropuerto”, declaró Walsh en X.
El propio cuerpo de bomberos anunció hacia las 08H00 del viernes (2:00 a.m. hora de Costa Rica) “haber logrado controlar el incendio y evitar su propagación”.
El incendio afectó a “un transformador que contenía 25.000 litros de aceite refrigerante”, que se incendió y provocó un “gran peligro debido a la presencia de equipos de alta tensión”, explicó Jonathan Smith, portavoz del servicio de bomberos.
La unidad antiterrorista de la policía de Londres será la encargada de investigar el incendio.
“Trabajamos con el Cuerpo de Bomberos de Londres para determinar la causa del incendio, que continúa bajo investigación. Aunque actualmente no hay indicios de un acto criminal, mantenemos una posición abierta” a cualquier posibilidad, anunció la Metropolitan Police en un comunicado.
Desvíos a otros aeropuertos
Unos 120 vuelos con destino al aeropuerto estaban en el aire cuando se anunció el cierre.
Dos vuelos de Qantas con destino al aeropuerto de Londres, desde Perth (Australia) y desde Singapur, tuvieron que ser desviados a París Charles de Gaulle, según la compañía australiana.
Siete vuelos de United Airlines tuvieron que regresar a su aeropuerto de origen o ser dirigidos a otros destinos, según la compañía estadounidense.
Un portavoz de AENA, operador aeroportuario español, informó que el viernes había programados 54 vuelos, principalmente desde Madrid y Barcelona, con origen o destino en Heathrow.
El aeropuerto londinense de Gatwick, al sur de Londres, anunció que estaba comenzando a recibir vuelos que debían haber aterrizado en Heathrow.
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Otros aeropuertos como Shannon, en Irlanda, y Fráncfort, en Alemania, anunciaron que también estaba recibiendo vuelos cuyo destino era Heathrow.
El coste del cierre de Heathrow para el aeropuerto y las aerolíneas “seguramente superará los 50 millones de libras (unos $65 millones)”, declaró a la AFP el consultor de aviación, Philip Butterworth-Hayes.
“Llevo tres meses planeando este viaje. He gastado muchísimo dinero en billetes”, explicó a la AFP Muhammad Khalil, de 28 años, en la estación londinense de Paddington, cuando quería tomar un metro a Heathrow.
“Impacto significativo”
La compañía aérea British Airways anunció que el cierre “tendrá un impacto significativo” en sus operaciones y en sus clientes.
Además de las instalaciones aeroportuarias, “un gran número de viviendas y comercios locales” se vieron afectados por el incendio, según el portavoz de los bomberos, Pat Goulbourne.
El ministro británico de Energía, Ed Miliband, señaló que su gobierno hará todo lo posible para restablecer el suministro eléctrico en Heathrow.
El apagón dejó a 100.000 hogares sin electricidad durante la noche, explicó Miliband.
A las seis de la mañana del viernes, 4.900 hogares seguían sin energía, según un portavoz del operador de red eléctrica National Grid.
Construido en 1946, Heathrow, a unos 25 km al oeste de Londres, es el mayor de los cinco aeropuertos que dan servicio a la capital británica.
Casi 84 millones de pasajeros pasaron por el aeropuerto en 2024, un tercio de ellos procedentes de la Unión Europea.
Esas cifras le convierten en el más frecuentado de Europa, por delante del aeropuerto parisino (70 millones) Schipol en Ámsterdam (67) y Barajas en Madrid (66).
A nivel mundial, Heathrow fue el segundo aeropuerto internacional más concurrido después de Dubái el año pasado, según la firma de datos de viajes OAG.
