¿Por qué KFC invertirá $9,1 millones en el 2024? ¿No son ya demasiados restaurantes de pollo frito en Costa Rica?

La decisión tiene sentido si se toma en cuenta la enorme demanda de pollo en el país, en donde esa fuente de proteína reina como el tipo carne más consumido en el mercado local por encima de la carne de res y la de cerdo.

Asimismo, es reflejo de unas condiciones económicas que parecen mejorar para el sector de los restaurantes, luego de un período de dificultades por la pandemia de covid-19, la recuperación posterior a la crisis sanitaria y la reciente crisis de inflación que se desató en 2022.

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“Al costarricense le gusta la comida rápida, le gusta lo que la industria ofrece en temas de servicio express, en temas de accesibilidad a través del autoservicio, a través de plataformas digitales como nuestras aplicaciones. Creemos que eso es una razón para crecer”, explicó Alfonso Gutiérrez, gerente general de KFC Costa Rica, en entrevista con EF.

Desde el punto de vista de la compañía, las condiciones mejoran después de un tiempo complicado.

Un mercado insaciable

Costa Rica parece un mercado insaciable de pollo.

Restaurantes como Pollolandia y Pollo Granjero tienen a su disposición 160 y 108 puntos de venta respectivamente, según datos hasta 2022; mientras que KFC espera cerrar este año con 61 establecimientos.

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Solo entre estas tres cifras hablamos de cerca de 330 establecimientos; cuatro veces más que todos los locales de McDonald’s. Esta marca (una de las más reconocidas por la población costarricense y del mundo) contabiliza 73 establecimientos en Costa Rica hasta el momento, sin contar centros de postres.

Según Gutiérrez, la industria de comida rápida costarricense “va en crecimiento en términos generales”. Por eso, lejos de considerar que el mercado del pollo frito está saturado, la empresa ve oportunidades de crecimiento.

Además, la compañía busca diferenciarse de locales de pollo frito de bajo costo a través de las características de su producto, la variedad de su menú y la experiencia en restaurantes, con ventajas como la disponibilidad de wifi y pantallas para ordenar.

“En nuestros restaurantes estamos incorporando todos los canales de servicio. O sea, todos los restaurantes que abriremos en este año que recién comienza van a tener servicio en el mostrador, obviamente, van a tener autoservicio, van a tener su canal de express. Incluso acabamos de lanzar a fines del 2023 nuestra propia aplicación de servicio express KFC Costa Rica”, dijo el gerente.

KFC abrió cinco restaurantes nuevos en 2022 y cuatro en 2023, después del covid-19. La inversión para esas aperturas fue de $11,7 millones, según la compañía. Junto con la inversión de 2024, se sumarían más de $21 millones.

Esta inversión está lejos de ser la única en la industria del pollo. Por ejemplo, en octubre pasado, los propietarios de Pollo Rey, Pollo Granjero y Pollolandia, la empresa guatemalteca Corporación Multi Inversiones (CMI), anunciaron la adquisición de la planta avícola, de embutidos, granjas y huevos de la Corporación AUG, ubicada en La Garita de Alajuela. Junto con la compra, la Corporación anunció que invertiría $30 millones para aumentar su capacidad productiva.

La inversión se anunció seis meses después de un incendio que afectó a la planta de Pollo Rey, también ubicada en La Garita. Según CMI, la intención de la compra es alcanzar los niveles de producción necesarios.

Condiciones económicas favorables

Gutiérrez afirmó que el crecimiento de KFC se debe también a un entorno económico que se ve más “favorable” para el país.

“Hay índices que van mejorando, que nos permiten creer que las condiciones serán diferentes de las que hayamos pasado en el 2022 y en el 2023, y eso obviamente nos alienta a seguir invirtiendo”, aseguró.

“Sabemos que el mercado es un mercado cambiante, sabemos que las condiciones económicas del país también pueden cambiar por todo lo que hay alrededor nuestro, todo lo que hay en términos de importación por el tema de las guerras y demás; pero creemos que la compañía tiene la capacidad necesaria para enfrentar esos retos”, añadió.

Esta visión coincide con el de otras empresas.

Arcos Dorados, por ejemplo, cerró 2023 con la apertura de dos nuevos restaurantes de McDonald’s en el país en las localidades de Aserrí y El Roble de Alajuela.

La compañía, que opera la marca McDonald’s en 20 países de América Latina y el Caribe, indicó a través de un comunicado de prensa que abrió cuatro locales en todo el año pasado.

Contando restaurantes y centros de postres, McDonald’s tiene 140 locales en el país.

El gerente general de KFC Costa Rica explicó que en los últimos años se tuvo que maniobrar para evitar impactos mayores por la inflación.

“Nosotros trabajamos muy fuertemente en el tema de eficiencia de costos. Somos una compañía que tiene un proceso de mejora continua, es uno de los pilares que nos hace analizar continuamente la información que tenemos, interna y externa, para tomar decisiones. Trabajamos, por ejemplo, muy cerca de nuestros proveedores para no solo tener una relación comercial sana, sino también para ayudarles y que ellos nos ayuden a solventar cualquier impacto”, aseguró.

Ahora, las condiciones parecen más calmas con una inflación interanual que más bien muestra números negativos.