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Un carrito robótico le permitirá a los niños que padecen de parálisis cerebral movilizarse por su propia cuenta.
Este vehículo funciona con un dispositivo que es colocado en la cabeza del menor y gracias a una conexión vía bluetooth , el carro responderá a los movimientos que hará el niño con su cuello.
El desarrollo de este proyecto representa una oportunidad para quienes no pueden moverse por su propia cuenta, al tiempo que estarán sentados en una silla que contribuye con sus proceso de rehabilitación y mejora su calidad de vida.
La invención es llevada a cabo en el Laboratorio de Ergonomía Aplicada del Instituto Tecnológico de Costa Rica (ErgoTec) y que terminará este año con pruebas en pacientes reales.
Esta investigación no es la única que se trabaja en este centro ubicado en Cartago.
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La fabricación de prótesis a partir de impresiones 3D y la creación de un modelo que captura los movimientos para ayudar a prevenir lesiones en actividades laborales que requieren esfuerzo físico también se suman a la lista de innovaciones.
El laboratorio se enfoca en desarrollar proyectos ergonómicos que abarcan temas como las dimensiones de los cuerpos, pesos, fuerzas y movimientos.
La unidad fija su mirada en proveer soluciones para las poblaciones vulnerables (adultos mayores, niños y personas con discapacidad).
Movimientos pensados
En el laboratorio de ErgoTec trabajan seis investigadores y ocho asistentes, dirigidos por la coordinadora, Olga Sánchez.
Este equipo desarrolla proyectos ergonómicos, entre ellos el carrito robótico. Lo que empezó como una colaboración internacional con el Centro Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC), para diseñar un asiento para otro vehículo robótico, terminó en la creación de un prototipo completo de una silla con motor para menores con parálisis cerebral.
La idea original se trabajó en España, pero los investigadores costarricenses incluyeron mejoras y desarrollaron la estructura tomando en cuenta las necesidades de una buena postura.
El vehículo funciona cuando el niño se sienta en la silla y luego se le coloca un dispositivo en la cabeza que está conectado vía bluetooh al carro. Con los movimientos que haga el niño con el cuello (derecha, izquierda, adelante y atrás) así responderá la silla.
La respuesta de la silla será calibrada según la fuerza y movilidad que tenga cada paciente. Además, el vehículo es lo suficientemente inteligente como para detectar los movimientos que son involuntarios.
La silla funcionará para niños entre los 6 y 12 años.
El proyecto se inició en el 2015 y se espera que para finales de este año se realicen las pruebas con niños.
Contra lesiones musculares
Otro proyecto que se lleva a cabo en el laboratorio es el del Modelo Biomecánico Virtual de Levantamiento de Cargas, el cual tiene como objetivo prevenir lesiones por alzar objetos pesados.
Este sistema funciona cuando se le coloca al usuario una especie de sensores en ciertas partes del cuerpo, luego esta información es enviada a la computadora.
La información es visualizada en tiempo real y de forma tridimensional con el boceto del individuo, así como los puntos en los que se colocaron los marcadores.
Alberto Sánchez, investigador del proyecto, explicó que este sistema es capaz de reconocer las velocidades, los ángulos y las rotaciones del cuerpo.
La inteligencia que tiene el programa es tal que puede correlacionar el peso de la persona con sus movimientos y así indicar si está propenso a una lesión.
Esta invención podría ser aplicada para personas que trabajan en construcción o bodegas, por ejemplo.
Además, con el desarrollo del programa, también se abre paso a otras investigaciones como es la fabricación de dispositivos que avisen en tiempo real a los usuarios que están haciendo un mal movimiento.
Por el momento, el proyecto se encuentra en una etapa inicial de dos años de investigación y desarrollo, por lo que le quedarían alrededor de otros cuatro años para la validación y su aplicación efectiva.
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Pasos hacia la modernización
La creación de prótesis transtibiales (para pacientes con amputaciones abajo de la rodilla) es otro trabajo que se lleva a cabo en este laboratorio.
El año pasado se realizó la investigación de tecnologías de los materiales aditivos, y ahora se enfocan en el diseño digital y en la elaboración de los prototipos físicos para validarlos mutuamente.
Miguel Araya, ingeniero en Diseño Industrial del TEC y coordinador del proyecto, afirmó que estas prótesis serán totalmente mecánicas y serán basadas en impresiones 3D, con el objetivo de reducir costos y tiempos de entrega.
“Esperamos dar un producto a bajo costo, pero que se adapte a las necesidades de los pacientes. El objetivo es que sea una alternativa con estándares internacionales y que pueda ser usado en nuestro país”, acotó Araya.
ErgoTec mantiene sus puertas abiertas para quienes estén interesados en colaborar con ellos. Escuchan propuestas de investigación e inversión.
Se trata de un centro en el que el movimiento es la clave.
