EscucharEl trastorno del espectro autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo que afecta la comunicación, el comportamiento y las interacciones sociales. A nivel cognitivo se caracteriza por trastornos del habla y del lenguaje, deterioro intelectual, disfunciones motoras y de aprendizaje.
Aunque su causa sigue siendo desconocida, se ha observado que varios factores, incluida la nutrición, podrían desempeñar un papel muy importante en su desarrollo y manejo. Entredichos factores de riesgo se encuentran los genéticos y elementos ambientales como la contaminación del aire, la exposición a pesticidas, infecciones, estrés, medicamentos, malnutrición o enfermedades crónicas en el embarazo.
El diagnóstico temprano es esencial porque mientras antes comiencen las intervenciones, mayor es la posibilidad de disminuir la severidad de los síntomas.
¿Existe una conexión entre el espectro y la nutrición?
Estudios recientes han comenzado a encontrar una conexión entre el consumo de ciertos nutrientes y cómo pueden influir en el desarrollo del TEA o en la manifestación de sus síntomas.
1. Deficiencias nutricionales: se pueden presentar deficiencias en ciertos nutrientes, como el zinc, magnesio, vitaminas del complejo B y D y los ácidos grasos omega 3, por factores genéticos o de malnutrición.
2. Impacto de la nutrición temprana: una adecuada nutrición durante los primeros años de vida es ideal para el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso. Investigaciones sugieren que la alimentación materna durante el embarazo y la lactancia, así como en la alimentación complementaria, podrían influir en el riesgo de desarrollar TEA.
3. Problemasgastrointestinales: actualmente existe suficiente evidencia que resalta una estrecha conexión entre la microbiota intestinal y las funciones cerebrales. Es por esto que en el espectro los problemas gastrointestinales a menudo están relacionados con problemas de conducta, respuestas sensoriales alteradas, desregulación del sueño y del comportamiento, depresión, ansiedad, agresión e irritabilidad.
Los problemas gastrointestinales son muy comunes, entre ellos la diarrea o el estreñimiento, el reflujo gastroesofágico, las intolerancias o alergias. Para mejorar estos síntomas es necesaria una adecuada nutrición enfocada en la salud de la microbiota intestinal.
A pesar de que se pueden implementar variaciones en la alimentación, dependiendo de la intensidad de los síntomas, una alimentación sin gluten, caseína y soya es la base, así como una disminución en el consumo de azúcar añadida. Aunque aún falta evidencia científica, si se ha visto una mejora a nivel cognitivo, gastrointestinal y en el comportamiento.
Trastornos en la alimentación en el TEA
En muchos casos se presenta una selectividad extrema a algunos alimentos, mostrando aversión a ciertos colores, texturas o sabores y una preferencia por harinas refinadas, snacks y alimentos procesados. La pica es muy común también y se trata de una ingesta de sustancias no nutritivas, como tierra, tiza o pintura, entre otras.
Además, se pueden experimentar dificultades para masticar o tragar alimentos, lo que puede deberse a problemas sensoriales, coordinación motora deficiente o hipersensibilidad oral.
Los trastornos en la alimentación es importante trabajarlos porque pueden llevar a una dieta muy limitada e insuficiente en nutrientes, lo que resulta en una malnutrición y sus complicaciones asociadas. La mejora de éstos está directamente relacionada con una adecuada salud gastrointestinal, disminución de deficiencias nutricionales y calidad alimentaria.
Abordaje de los trastornos en la alimentación
El manejo de los trastornos en la alimentación en el TEA requiere un enfoque multidisciplinario que involucre a médico, nutricionista, terapeuta ocupacional y otros profesionales de la salud. Su abordaje debe ser considerando que, al ser un espectro, los síntomas y su gravedad son diferentes en cada persona, proporcionando apoyo para promover una alimentación adecuada.
El estudio del espectro es importante porque es necesario identificar estrategias para favorecer aprendizajes tempranos, mejorar la adaptabilidad y aumentar la calidad de vida de los niños con TEA, así como el apoyo para sus familias. Informarnos y contribuir con la aceptación social, puede mejorar sustancialmente la situación actual.
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