El 2023 fue el mejor año para el turismo costarricense en términos de visitación de extranjeros después de la pandemia. Entre enero y diciembre arribaron a suelo nacional 2.751.134 viajeros, lo que supone un crecimiento del 17,1% en comparación con el 2022.
De la cifra total de llegadas, prácticamente el 90% correspondió a entradas por vía aérea. Esto se reflejó en los récords de tráfico que presentaron los aeropuertos Juan Santamaría y Daniel Oduber gracias al aumento de frecuencias en los vuelos.
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Por su parte, tanto los arribos por mar como por tierra mostraron recuperación en sus números en 2023 versus los años previos.
Al analizar qué tanto depende la visitación turística del país de las llegadas aéreas, se nota una disminución por tercer año consecutivo como porcentaje del total de viajeros. Repasamos los datos que fueron proporcionados por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT).
El 2021 fue el año en el que las llegadas de turistas a los aeropuertos tuvo más peso en el absoluto de visitación, pues fueron más del 94%. En ese entonces se estaba recuperando la oferta total de compañías aéreas luego de la suspensión de operaciones por la pandemia y al mismo tiempo en abril de ese año inició la reapertura paulatina de las fronteras terrestres tras más de 12 meses cerradas.
Pese al repunte en todas las llegadas del año pasado, los números de 2023 no superaron los de 2019 —último año previo a la pandemia— por unos 390.000 turistas.
No solo aéreo
Tanto las llegadas por tierra como las marítimas —categorizadas como terrestre y fluvial— crecieron en 2023. Según el ICT, el año pasado ingresaron 271.961 viajeros por medio de puestos fronterizos terrestres, representando el 9,9% del total y reportando un crecimiento del 19,5% en comparación con 2022.
En este apartado se registran las llegadas por los puestos de Peñas Blancas, Paso Canoas, Sabalito, Las Tablillas, Sixaola y Los Chiles. Los dos primeros registraron el mayor movimiento de viajeros.
Como promedio, en la última década se contabilizaron unos 559.000 visitantes, siendo el 2021 el año de menor visitación con apenas 74.183 pasajeros registrados.
No es sorpresa que Nicaragua y Panamá se coloquen entre los principales emisores de viajeros terrestres, pero llama la atención que hay un país europeo está en el top cinco de principales mercados emisores: Alemania acompaña a Nicaragua, Estados Unidos, Panamá y Canadá.
También resalta que si bien ha habido un crecimiento notorio en los últimos años, las cifras están muy lejos de llegar al nivel prepandémico. En 2019 se contabilizaron 709.134 turistas que entraron a Costa Rica por las fronteras terrestres, mientras que en 2023 lo hicieron apenas 271.961.
La principal merma viene de que mercados como América Central y del Sur redujeron considerablemente la emisión de viajeros desde el año previo a la pandemia. En el siguiente gráfico se explica de dónde provino la mayoría de turistas terrestres en 2023.
Además de la pandemia, el conflicto político nicaragüense de represión estatal contra manifestantes que comenzó en abril de 2018, en el cual un grupo de investigación independiente encontró que el régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo perpetró “crímenes de lesa humanidad” contra sus habitantes, podría haber marcado drásticamente el flujo migratorio y turístico normal entre ese país y Costa Rica. Por su parte, en Panamá también se han experimentado fuertes protestas entre 2022 y 2023, las cuales podrían haber afectado una reactivación post covid-19 de la circulación de viajeros por tierra.
Vía marítima
En el caso de los turistas que entraron por agua, sumaron 8.023 en el 2023. Esta cifra representa apenas el 0,29% de la cantidad íntegra de llegadas, pero el número es casi el doble del visto en 2022. El ICT calcula esta visitación con las llegadas marítimas a Golfito, Limón, Playas del Coco, Puntarenas y Quepos, aunque no se incluyen los cruceristas.
En los últimos 10 años el promedio de llegadas por mar ha sido de 7.855 visitantes y al igual que en la vía terrestre, el 2021 fue el año con cifras más bajas, ya que se contabilizaron solamente 2.389. Veamos las cifras.
Aún falta camino para que la visitación por mar se recupere si se comparan las cantidades de 2023 y 2019, cuando se alcanzaron los 11.574, que dicho sea de paso fue la cifra más alta en la última década.
Estados Unidos lideró el ranking de países emisores de turistas que ingresaron por la vía marítima el año pasado. Los viajantes de esa nacionalidad pasaron de 1.651 en 2022 a 3.710 en 2023.
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También destacan dos países europeos y uno asitiáco entre los principales proveedores de viajeros por vía marítima. Los detallamos en el siguiente gráfico.
Ley de marinas
En abril de 2021 el gobierno costarricense aprobó una ley que pretende fortalecer el turismo náutico de lujo en suelo nacional. La idea es atraer a embarcaciones de mayor tamaño y que puedan permanecer en el país por más tiempo, de forma que impacten positivamente la economía de las zonas costeras.
Para ello las marinas juegan un papel importante, ya que en sus instalaciones pueden recibir a los navíos cuya eslora —dimensión de la proa a la popa— sea mayor a 24 metros para que realicen en territorio costarricense actividades de transporte acuático, buceo o recreación.
La legislación aprobada introdujo la figura del charteo, que es el alquiler de la embarcación por un periodo de tiempo determinado y que no estaba disponible. Para realizar estas actividades, los interesados deben contar con una autorización del ICT y cumplir con los requisitos de funcionamiento detallados en la Ley.
Otra condición de funcionamiento es cancelar la licencia de charteo, que corresponde al 2,5% sobre los ingresos brutos del servicio brindado. Este impuesto será recaudado por Migración y Extranjería.
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“Este mercado del charteo se dirige a un segmento de población de altos ingresos que cada vez más visita el país, el cual además de realizar un viaje en la embarcación, también genera ingresos por alojamiento, alimentación, transporte terrestre, visitación de destinos turísticos, entre otros, fortaleciendo diferentes temas de la oferta turística nacional. (...) En algunos casos mejorando la posibilidad de arraigo al adquirir bienes inmuebles en el territorio”, comentó Luis Lemus, director ejecutivo de la Comisión Interinstitucional de Marinas y Atracaderos Turísticos (CIMAT).
Costa Rica permite el ingreso de turistas vía marítima en yates y veleros por las marinas Bahía Golfito, Los Sueños, Pez Vela, Banana Bay y Papagayo.
