El problema con grupos que se supone carecen de estructura reside en el hecho de que las estructuras de poder son invisibles y, por lo tanto, no se les puede responsabilizar de lo que pasa, lo cual inevitablemente lleva a la disfunción y el abuso.

La cita anterior, referida a Silicon Valley, podría interpretarse como que las empresas que allí tienen su sede se cuentan entre las primeras en innovar en una ausencia casi completa de jerarquías gerenciales, pero no es así. Si bien las estructuras de las empresas siguen en su gran mayoría las líneas tradicionales, hace ya muchos años que han aparecido quienes han buscado disminuir o eliminar la presencia de gerentes en las organizaciones otorgando simultáneamente más responsabilidades a quienes las integran.

Un artículo de B. Snyder, publicado en Fortune.com en junio pasado, incluyó ejemplos al respecto. Uno se refirió a Basecamp, una compañía de software que utiliza un organigrama horizontal, que a diferencia de la holocracia (autogobierno de los empleados), no presenta guías específicas ni una constitución. Ofrece, simplemente, mayor libertad.

Otro se refirió a The Morning Star Company, empresa procesadora de tomates (en relación con la cual se redactó un caso en la Harvard Business School) que desde sus comienzos instaló la autogerencia en su organización y que con el correr de los años llegó en este aspecto a un estadio avanzado. En su sitio web se lee lo siguiente: “Nuestra visión consiste en una organización de profesionales autodirigidos que, sin recibir directivas, inician la comunicación y la coordinación de sus actividades con colegas, clientes, proveedores y otros integrantes de la industria”.

Un tercer ejemplo fue el de W. L. Gore & Associates, compañía textil con una organización “enrejada” o “entramada” ( lattice organization ). Su sitio web señala: “No se asigna ninguna autoridad y los integrantes de nuestra organización se convierten en líderes sobre la base de su habilidad tanto para ganarse el respeto de sus pares como para atraer a sus seguidores. Cada uno de ellos se autodirige y es responsable ante el resto de los integrantes de su grupo. No somos una jerarquía sino un enrejado, un entramado o una red en la que nuestros asociados pueden dirigirse a cualquiera en la organización a los efectos de obtener lo que necesiten para ser exitosos”.

El artículo también incluyó referencias a Zappos, una empresa que vende calzados de distinto tipo por medio de Internet, en la que se puso en práctica una estructura gerencial denominada holocracia ( holacracy , en inglés) en la que el autogobierno de los empleados reemplazó la jerarquía gerencial. Esta empresa recibió en los últimos tiempos una atención relativamente importante por parte de la prensa especializada por cuanto se trata de una organización de unos 1.500 empleados que decidió transformarse en una holocracia.

Esta expresión no aparece en el Diccionario de la Real Academia Española. Su versión en inglés, holacracy, sí aparece en Wikipedia donde se señala lo siguiente: “holacracia se deriva de holarquía, expresión empleada por el escritor Arthur Koestler en uno de sus libros. Una holacracia se compone de “holones”, expresión en griego que se refiere a unidades autónomas y autosuficientes que a la vez dependen de una unidad mayor de la que forman parte”.

No es fácil resumir en pocas líneas en qué consiste la holocracia (el lector puede encontrar información detallada sobre este tema en www.holacracy.org).

Brian Robertson, fundador de HolacracyOne y asesor de Zappos y otras compañías sobre cómo adoptar la holocracia, describe a los seres humanos como sensores que observan los errores y las ineficiencias de los sistemas y a la vez intuyen sus posibles soluciones. Describe como una tensión la brecha entre lo que es (la realidad) y aquello que podría ser. La gente se frustra y se siente poco comprometida en ausencia de canales claros y efectivos para procesar las tensiones. Los trabajadores se denominan socios, las descripciones de puestos, roles y los socios se hallan organizados en círculos.

Robertson admite que sin apoyo no es fácil instalar la holocracia. La idea es que esta transformación radical de una organización, en la cual la autoridad se halla distribuida y cada uno se convierte en un líder de sus roles, conducirá a solucionar problemas en forma más efectiva y, en última instancia, a lograr los objetivos de la empresa.

¿Tienen futuro las compañías sin gerentes? Una opinión dice que no, que la gerencia no está a punto de desaparecer.

Habrá dos opciones mientras exista la necesidad de tomar decisiones para dirigir compañías y unidades de negocios, a saber: reuniones interminables o asignar la decisión a un jefe. En lugar de eliminar la gerencia, las compañías deberían asegurarse de que se elimine la politiquería y de que las promociones se decidan con base en el mérito.