Tras cuatro décadas de operaciones en Costa Rica, la corporación Inversiones AMPM S.A. anunció la evolución de su identidad corporativa y ahora será conocida bajo el nombre de Grupo del Este. Este movimiento busca la consolidación de un ecosistema empresarial diversificado en comercio e industria que hoy genera más de 1.700 empleos directos y opera una red superior a las 100 tiendas apoyada en su propio Centro de Distribución (CEDI).
A pesar de esta reestructuración institucional —que coincide con sus planes de expansión fuera de la Gran Área Metropolitana (GAM) hacia zonas como Liberia, Turrialba, Jacó y Caldera para superar los 130 puntos de venta al cierre de 2026—, la transformación se mantendrá estrictamente a nivel de holding corporativo. De cara al consumidor final, las marcas comerciales AMPM y Fresh Market mantendrán intactas sus identidades, propuestas de valor y operaciones habituales en todos sus locales del país.
Para conocer más detalles sobre este movimiento y los planes de la compañía en el corto y medio plazo, El Financiero conversó con José Carlos Hernández, director comercial de Grupo del Este.
¿A qué se debe el cambio de nombre corporativo?
Este cambio es el paso natural en nuestra evolución tras cuatro décadas de crecimiento sostenido. Buscamos consolidar lo que hoy es un ecosistema empresarial más amplio, dinámico y diversificado que abarca tanto el comercio como la industria.
La nueva identidad proyecta nuestra visión de futuro y el compromiso de seguir innovando. Sin embargo, las marcas comerciales de cara al público siguen exactamente igual: los clientes continuarán comprando en los locales bajo los nombres de AMPM y Fresh Market.
¿Cómo definen comercialmente la diferencia entre AMPM y Fresh Market y a qué públicos dirigen cada formato?
Nacimos en 1986 con AMPM y fue en el 2005 cuando fundamos Fresh Market. Ambos son formatos basados en la conveniencia y la proximidad, pero con propuestas de valor y ubicaciones distintas. AMPM está más enfocado en zonas institucionales, centros de trabajo, estudio y puntos de alto tráfico, por lo que sus estructuras tienden a ser un poco más compactas. Por su parte, Fresh Market se desarrolla principalmente en zonas residenciales. Aunque ambos formatos pueden llegar a convivir y cruzar coberturas, sus enfoques de mercado están claramente diferenciados.
El formato de conveniencia ha vivido un auge notable. ¿Fue la pandemia el verdadero detonante de este modelo de negocio?
La pandemia sin duda lo potenció, pero la tendencia ya venía desarrollándose desde antes. El estilo de vida del consumidor actual es más acelerado y el tiempo se ha convertido en un recurso sumamente valioso. Hoy las personas prefieren solucionar sus necesidades de compra mediante la cercanía, realizando transacciones más frecuentes, rápidas y cerca de sus hogares u oficinas, sin sacrificar surtido o calidad. La crisis sanitaria lo que hizo fue acelerar drásticamente la adopción de este hábito de consumo de proximidad.
El grupo ha iniciado su expansión fuera de la Gran Área Metropolitana (GAM) hacia zonas como Liberia, Turrialba y próximamente el Pacífico Central. ¿Cómo eligen estos nuevos puntos y cómo gestionan el reto logístico?
El éxito en este negocio radica en la selección quirúrgica de las ubicaciones. Contamos con un equipo especializado que analiza el crecimiento demográfico y los generadores de tráfico para identificar dónde tiene oportunidad de convivir nuestra marca con la comunidad. Ya superamos las 120 tiendas operativas y la meta es cerrar el año con 130. El proceso de salir de la GAM comenzó hace poco más de un año; es un reto logístico importante, pero nuestra experiencia nos permite llevar la propuesta de valor de forma eficiente a estas nuevas regiones.
Hoy las plataformas de delivery y el e-commerce juegan un rol importante para los comercios¿Qué peso tiene actualmente el canal digital en el negocio?
El delivery y el comercio electrónico ya se consolidaron como un canal formal de ventas muy importante para el grupo. El consumidor actual es profundamente omnicanal; busca soluciones tanto en la tienda física como en la virtual. Haber estado listos con las plataformas antes de la pandemia facilitó la adopción del servicio cuando el mercado de autoservicios más lo necesitó. Hoy es un pilar estratégico indispensable para ambas marcas.
¿Cómo capitalizan la información de los clientes recurrentes que utilizan estos canales digitales?
Ahí es donde entra otro de nuestros pilares de éxito: un robusto programa de lealtad para cada una de las marcas. Un porcentaje muy alto de nuestras ventas totales se procesa a través de estos programas. Esto nos permite capturar información muy valiosa sobre los hábitos de consumo para diseñar una interacción personalizada, ofreciendo promociones e inventarios mucho más afines a lo que el cliente frecuente está buscando.
Teniendo tantos puntos de venta en formatos similares, ¿cómo evitan que AMPM y Fresh Market se canibalicen comercialmente?
Aunque ambos compiten en el universo de la conveniencia y la proximidad, el riesgo se mitiga porque sus propuestas de valor atienden necesidades distintas. Como mencioné, AMPM se dirige al flujo institucional y comercial, mientras que Fresh Market se arraiga en el entorno residencial. Esa especialización de los formatos nos permite segmentar el mercado de manera eficiente, incluso cuando las tiendas están geográficamente cerca.
El precio suele ser un factor de decisión importante para los consumidores, pero en las tiendas de conveniencia entran en juego otras variables. ¿Cómo manejan el equilibrio entre costo y conveniencia?
El precio es importante, y nosotros lo atacamos mediante promociones atractivas y siendo pioneros en el desarrollo de combos diseñados para momentos específicos de consumo. No obstante, el consumidor de este segmento también pondera de forma muy alta la ubicación, la rapidez, el buen surtido y la experiencia de compra. Un gran dinamizador en esto son los productos frescos y la comida preparada, que aportan un valor agregado enorme y atraen un volumen constante de clientes.
¿Qué categorías de productos están registrando el mayor dinamismo dentro de sus góndolas?
Vemos un crecimiento muy importante en los productos asociados a la salud y el bienestar, impulsado por la tendencia de los consumidores hacia estilos de vida más saludables; esto impacta directamente la demanda de alimentos y bebidas especializadas. Por otro lado, la categoría de productos para mascotas se mueve a un ritmo muy acelerado, reflejando el rol tan importante que tienen los animales hoy en los núcleos familiares.
Respecto al surtido de productos, ¿cuál es la participación de los proveedores locales frente a los importados?
Contamos con una participación muy importante de productores locales, tanto de fabricantes nacionales como de distribuidores locales que también se encargan de importar ciertas líneas. La relación con los proveedores locales es clave para mantener la frescura del inventario.
Algunos competidores recurren fuertemente a las marcas privadas o “marcas blancas”. ¿Qué camino está siguiendo Grupo del Este en este ámbito?
En las categorías donde identificamos oportunidades reales de mercado hemos desarrollado marcas propias con muy buenos resultados, especialmente en el segmento de snacks. Adicionalmente, hemos evolucionado hacia la estrategia de “marcas controladas”, que son líneas exclusivas que solo nosotros distribuimos a través de nuestras tiendas. Esta combinación nos permite ofrecer mejores opciones y precios competitivos al consumidor.
¿Cuáles son las prioridades estratégicas del grupo para los próximos tres a cinco años?
Nuestras prioridades de cara al futuro se concentran en cuatro ejes:
Expansión geográfica, es decir continuar con la apertura de puntos de venta dentro y fuera de la GAM; solo para lo que resta del año esperamos abrir al menos diez tiendas en varias zonas del país; por otro lado estamos en desarrollo de un centro logístico unificado que integre nuestro centro de distribución (CEDI) con las plantas de producción de panadería, comida preparada, frutas y vegetales que actualmente operan de forma separada; buscamos también la transformación tecnológica con la implementación de un nuevo sistema ERP para optimizar la gestión del negocio y la experiencia de compra y finalmente buscamos nuevas líneas de negocio, Explorando nuevas áreas comerciales así como robustecer los acuerdos estratégicos con nuestros proveedores para asegurar un crecimiento sostenible conjunto.
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