Boeing proyecta que su nave Starliner tripulada despegará en marzo para servir como “taxi” para los astronautas rumbo a la estación espacial

El programa ha sufrido numerosos aplazamientos, pero finalmente estaba previsto que la nave trasportara astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 21 de julio.

Sin embargo, los ingenieros de Boeing detectaron nuevos problemas relacionados con un sistema de paracaídas defectuoso y una cinta de arnés de cables que, en determinadas condiciones, sería inflamable.

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“Ahora, según los planes actuales, prevemos estar listos con la nave espacial a principios de marzo”, dijo Mark Nappi, vicepresidente de Boeing y director del programa Starliner.

Añadió que la fecha exacta del lanzamiento depende del calendario espacial y se decidirá junto con la NASA y United Launch Alliance, que proporcionará el cohete Atlas V para Starliner.

Steve Stich, director del programa Commercial Crew de la NASA, defendió los retrasos por motivos de seguridad y reiteró el compromiso de la agencia espacial con Boeing pese a las críticas de los observadores.

"Volaremos cuando estemos preparados", dijo Stich, quien consideró importante tener un segundo servicio de transporte a la ISS.

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La NASA espera habilitar a Starliner como otro “taxi” para sus astronautas rumbo a la estación espacial, un servicio que SpaceX, del magnate Elon Musk, ha proporcionado desde la exitosa misión de prueba de su cápsula Dragon en 2020.

La agencia espacial adjudicó contratos de $4.200 millones a Boeing y de $2.600 millones a SpaceX en 2014, poco después del fin del programa de transbordadores espaciales en una época en la que Estados Unidos dependía de los cohetes rusos Soyuz para los viajes a la ISS.