Si está pensando en viajar a Europa esta podría ser una buena oportunidad, ya que en los próximos meses aumentarán los vuelos directos al Viejo Continente. Antes de que acabe el año habrá al menos 28 vuelos que conectarán Costa Rica con reconocidas ciudades europeas sin escalas.
Además, estos vuelos se utilizan en algunos casos para conectar con otros destinos más lejanos, como Asia o Medio Oriente.
El anuncio más reciente lo dieron las aerolíneas Air France y KLM, que vuelan a París y Ámsterdam respectivamente. Aumentarán sus frecuencias durante el invierno europeo.
A partir del 4 de diciembre, Air France operará un vuelo diario entre los aeropuertos internacionales Juan Santamaría de San José y París-Charles de Gaulle. Esto significa que agregará dos vuelos más a su oferta actual.
Dicha compañía junto con Iberia serán las que ofrezcan vuelos diarios a París y Madrid respectivamente. El resto de aerolíneas tiene un promedio de tres a la semana.
“El aumento de frecuencias de Air France, que habrá pasado de tres vuelos semanales a siete en tan solo medio año, es reflejo de la importancia que tiene Costa Rica para la compañía y de nuestro compromiso con el mercado”, resaltó Diana Vargas, Gerente Comercial de Air France y KLM para Costa Rica y Centroamérica
Por su parte, KLM operará cuatro vuelos semanales directos que unirán a los Países Bajos con Costa Rica, desde finales de octubre hasta diciembre. A partir de enero, y hasta el final de la temporada en marzo, se podría aplicar alguna parada.
Además, desde el 1.° de noviembre y hasta abril de 2024, TUI Airways retomará sus operaciones en el país con un vuelo semanal (cada miércoles) entre Londres y Liberia, con capacidad para 345 pasajeros.
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El Financiero recopiló la información de las aerolíneas que durante setiembre mantienen operaciones a Europa, así como las que anunciaron nuevos viajes, ya sea desde el aeropuerto Daniel Oduber en Liberia o el Juan Santamaría.
En los últimos años ha habido un crecimiento importante en las frecuencias de las aerolíneas europeas, a pesar de que debieron suspender sus viajes debido al cierre de fronteras aéreas durante la pandemia.
Para el primer semestre de este año, el país había recuperado la totalidad de la oferta aérea que tenía antes del cierre de fronteras, en marzo de 2020.
En los años previos se dio una importante llegada de compañías desde Europa: Air France inauguró la ruta San José París en noviembre de 2016, en aquel momento con dos frecuencias semanales. Casi un año después, en octubre de 2017, KLM arrancó operaciones con la misma cantidad de vuelos.
Edelweiss comenzó en 2017 la conexión entre San José y Zurich los martes y viernes.
En marzo de 2018 el Juan Santamaría recibió por primera vez un vuelo proveniente de Frankfurt, Alemania operado por Lufthansa. En aquel momento ofrecían dos vuelos a la semana. Más adelante, la aerolínea Condor también anunció que operaría esa misma ruta.
Un poco más reciente es el caso de Iberojet, la compañía opera en el país desde julio de 2021 la ruta San José Madrid.
En el caso de Reino Unido, si bien a este momento no hay vuelos en curso, en 2016 aterrizó en el Santamaría el primer vuelo de British Airways, que conectaba San José con Londres.
Thomson Airways, ahora conocida como TUI Airlines, comenzó su ruta entre la capital británica y Liberia en noviembre de 2015.
El mercado europeo para Costa Rica se abrió con los vuelos de Iberia, la cual en 2004 inició los vuelos desde y hacia Madrid. Es decir, tomó poco más de una década que la oferta se ampliara y el país se conectara con otras ciudades.
Mercado en auge
Si bien Norteamérica sigue siendo el principal emisor de turistas hacia Costa Rica, Europa gana terreno. Según datos del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), a agosto 300.916 viajeros llegaron al país vía aérea desde el Viejo Continente.
Alemania, con 49.804; Francia, con 49.624 y Reino Unido con 47.802, aportan prácticamente el 50% del total. El top cinco lo completan España con 37.354 y Países Bajos con 23.139 pasajeros.
Suiza es otro de los destinos con los que Costa Rica tiene conexión directa vía aérea y en los primeros ocho meses del año, llegaron a nuestro país 17.364 visitantes.
En cuanto al ingreso de divisas producto del turismo, el año pasado se reportaron $3.131 millones, es decir, un 136% más que en 2020.
¿Cuáles serán los próximos destinos?
Si bien la pandemia puso en pausa la industria de la aviación y del turismo en general, lo que limitó que más empresas aumentaran operaciones. Ahora, con un entorno distinto, el ICT tiene en su agenda sus próximas prioridades para negociar vuelos directos: Italia y Portugal.
“Tenemos dos o tres mercados en Europa de los que nos gustaría ver vuelos directos en muy corto tiempo: uno es Italia y el otro es Portugal y, si uno los pone en categoría de uno a tres, el tercero serían los países nórdicos, con Scandinavian Airlines. Pero como paso número uno nos encantaría incrementar las frecuencias de quienes ya vuelan”, comentó William Rodríguez, ministro de Turismo.
El jerarca comentó que estas nuevas operaciones dependerán de la demanda de asientos, así como de la disponibilidad de aviones y personal calificado.
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Además reconoció la necesidad de ampliar la pista del aeropuerto Juan Santamaría en al menos 500 metros para facilitar los despegues y aterrizajes de estas aeronaves de cuerpo ancho.
