Ramón Mendiola: Fifco recibe el impacto del aumento de precios y recurre a la reduflación

Los altos costos de producción impactaron los precios de las cervezas, bebidas no alcohólicas y alimentos que produce la compañía, la cual apenas se estaba recuperando de los golpes que recibió durante la pandemia debido a los cierres de bares, restaurantes y hoteles.

En una entrevista con EF, el director general de Fifco, Ramón Mendiola, explicó cuáles son las estrategias que están aplicando para hacerle frente a un 2022 marcado por la inflación, los altos costos de logística y presiones cambiarias.

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- ¿Cómo están afrontando los altos costos de producción y las presiones inflacionarias?

El impacto que tenemos de costos inflacionarios en Costa Rica para cerveza nos ronda el 20%. Nunca en mis 18 años que tengo de estar en Fifco habíamos tenido un impacto inflacionario como el que estamos experimentando. Y por ejemplo en el otro negocio de refrescos tenemos como un 18%, y alimentos todavía está peor con el 25%.

Con esa consideración y entendiendo que tenemos un consumidor que está retado por todo lo que viene pasando, sabemos que el combustible es un disparador tremendo e impacta para todo, pero nosotros de una u otra forma no podemos pasarle al consumidor el impacto completo. Sí tenemos que tomar acciones, pero son transitorias.

Hemos tenido que aumentar precios, pero por debajo de esos 18-20% ... más o menos nos atrevemos como ir hasta la mitad.

No puedo visualizar en mi cabeza que nos vayamos más de lo que ya tenemos mapeado en los precios.

- ¿Cuáles acciones están ejecutando para hacerle frente a esta situación?

Hemos sido muy creativos con presentaciones, empaques, hacemos una arquitectura de portafolio y buscamos productos que tengan un precio al consumidor más accesible, ya sea con un menor contenido porque tenemos diferentes empaques y presentaciones, pero sí te voy a decir que es muy retador.

Yo quisiera pensar que no vamos a seguir experimentando una alzada como la que ya tenemos.

Nosotros no compramos la malta ni en Ucrania ni en Rusia, la compramos en otros países de Europa pero todos se aprovechan de alguna u otra forma.

Es un tema que nos tiene desvelados.

- ¿Es decir están aplicando la reduflación?

Sí por ejemplo, con los alimentos lo podemos hacer muy fácilmente porque es ajustar los tipos de empaques, el vidrio es un poco más difícil. Pero lo que hacemos es que jugamos con los packs, digamos de 8 unidades a 6 unidades. Son diferentes configuraciones de empaques.

- ¿Les afectó el cambio de los hábitos de consumo de las personas durante la pandemia?

A nosotros nos afectó porque el consumo se fue a los hogares versus en un restaurante y un bar.

En el caso de Costa Rica aún no estamos en los niveles prepandemia.

Cuando consumís afuera es muy diferente. ¿Cuántas cervezas te podés tomar en tu casa? Es un consumo más restringido que cuando salís, porque socializás, y se consume más. Entonces sí vimos un cambio importante.

Yo esperaría que se normalice a niveles prepandemia al menos en el 2023.

- ¿Cuál es la estrategia que ustedes usaron durante los momentos más complicados de la pandemia?

La diversificación nos ayudó muchísimo. Costa Rica por ejemplo se vio muy afectada por la pandemia en bares, restaurantes y hospitalidad, muy afectado, horrible. Estados Unidos, los productos que vendemos se colocan muy poco en bares y restaurantes, se vende más en supermercados, entonces el consumidor en Estados Unidos cuando se vino la pandemia, las ventas nos aumentaron significativamente en el segmento de tiendas de conveniencia.

Para eso sirve la diversificación, Estados Unidos me ayudó a compensar lo que se me cayó en Costa Rica.

2021 se recupera parcialmente, 2022 viene sumamente bien en los primeros seis meses.

Si yo no hubiera tenido el negocio de Estados Unidos, no hubiera podido decir que recuperamos la rentabilidad del 2019.

- ¿Cuáles son las proyecciones para el cierre del año?

Estados Unidos se nos baja un poco, pero me ayudó, Costa Rica recupera, pero tenemos un signo de pregunta para los próximos cinco meses. Te puedo decir que a hoy estamos tratando de estar a los niveles del 2019, no estamos ahí, Costa Rica bebidas, hospitalidad sí lo vemos superior.

- ¿Cómo les ha afectado el incremento del precio del dólar?

El tipo de cambio nos tiene a todos muy nerviosos. Si bien es cierto que entendemos que puede haber una corrección de los ₡640 a los ₡700, pues ya es un golpe y si ahora sigue subiendo, nos afecta a nosotros como empresarios y a toda la población.

Uno tiene los ingresos en colones, tenés materias primas en dólares como malta, vidrio, cebada, lata, todo es importado. Si se me dispara el tipo de cambio por supuesto que nos afecta.

El tipo de cambio se nos hubiera puesto peor si no hubiera estado la reforma fiscal.

Ahora lo importante es que el Gobierno siga con sus cuestiones con los acuerdos con el Fondo Monetario porque eso nos da una tranquilidad a todos, ahí quieren renegociar algunas cosas, ojalá que se puedan poner de acuerdo y estoy seguro que así será.