Ya vimos que la nueva oleada de despidos en firmas tecnológicas en Estados Unidos, la mayor desde la crisis de las puntocom hace 25 años, estuvo impulsada por la sustitución de personal informático sin competencias en inteligencia artificial (IA) por talento informático con conocimientos, destrezas y habilidades en IA.
La onda expansiva se siente también en firmas de diferentes sectores, según un reporte de la firma Live Data Technologies, proveedor de datos de empleo, y citado por The Wall Street Journal la semana anterior.
La IA está permitiendo que las empresas “hagan más con menos”, haciendo real el famoso estribillo de las conferencias y el lema publicitario de las compañías tecnológicas cuando presentan un nuevo sistema o tecnología.
Las empresas más grandes de EE. UU. recortaron su plantilla de empleados administrativos en un 3,5 % en los últimos tres años.
La principal motivación de los ejecutivos corporativos, de firmas que van desde Amazon, Walmart, General Motors y Bank of America hasta pequeñas empresas, es que tener demasiados empleados es en sí mismo un obstáculo.
Los nuevos mantras empresariales son: que cualquiera que siga en nómina podría trabajar más, que las utilidades dependen dramáticamente de “quitar la grasa” y que menos empleados significa un crecimiento más rápido.
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Contracción de planillas
En la última década, una de cada cinco empresas del Standard & Poor 500 sufrió una contracción en su planilla. Los recortes van más allá de la típica reducción de costos.
La capacidad para cortar empleos, mantener la operación e incrementar ingresos proviene de la incorporación de nuevas tecnologías, como la IA generativa, que aumentan la productividad y la eficiencia.
En una nota a los empleados el martes pasado, el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, escribió que el auge “único” de la IA eliminará la necesidad de ciertos puestos de trabajo en los próximos años.
La firma ya implementó o está desarrollando más de 1000 agentes de IA (software que hacen más cosas que un simple chatbot).
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Nuevas tendencias
El uso de la IA acompaña nuevas tendencias de reestructuración.
A principios de este año, Jassy dijo a sus empleados que no todos los proyectos nuevos requieren 50 personas.
Procter & Gamble anunció este mes que recortaría 7.000 empleos —el 15% de su plantilla no manufacturera— para crear “roles más amplios y equipos más reducidos”.
A la tendencia hacia los pequeños equipos se suma la reducción de jefaturas y niveles jerárquicos.
Estée Lauder y la empresa de apps de citas Match Group anunciaron recientemente el despido de cerca del 20% de sus gerentes cada una.
Y Microsoft, por su parte, anunció el despido de miles de empleados de su departamento de ventas y otros equipos en las próximas semanas.
Los ajustes implican que las posiciones disminuyeran un 6% a nivel de gerencia y casi 5% en los puestos ejecutivos entre 2022 y hasta mayo de 2025, según Live Data Technologies.
Y los que se mantienen dirigen más personas: pasaron de tener a cargo a cuatro personas a dirigir a cinco colaboradores en promedio entre 2020 y 2023.
Pero hay ajustes a nivel operativo, donde un empleado ahora hace lo que antes le correspondía a tres colaboradores, de forma que también aumentaron los ingresos promedio generados por puesto.
La IA se complementa con otras tecnologías digitales. Como en Bank of America: cerró sucursales, digitalizó más sus procesos y no reemplazó a empleados que renunciaron. En los últimos años, redujo sus niveles de gestión de 13 a 7. Y aumentó los ingresos en 18% con respecto a hace una década.
Ya no hace falta una recesión
Los recortes de personal de los últimos años rompen la idea de que los despidos vienen con la recesión.
Ahora se están dando en épocas de aumento de las ventas y de las ganancias, con máximos históricos a finales del año pasado, según el Banco de la Reserva Federal de San Luis, EE. UU.
Los ejecutivos dicen que no requieren entre 30% y 40% de sus equipos. Y eso que ellos reconocen que enfrentarán un déficit de talento con IA.
Las contrataciones futuras serán revisadas varias veces.
Shopify y Duolingo anunciaron que estarían contratando a futuro solamente en posiciones que no se pueden automatizar con IA. Es decir: lo que se puede automatizar, se automatiza y se elimina el puesto.
Así de simple.
En la firma Lattice, una desarrolladora con un sistema de recursos humanos, se incorporó una nueva funcionalidad. Incialmente se estimó que se iba a necesitar hasta 50 personas para atender consultas de los clientes.
Pero desarrollaron un chatbot para atención de consultas y únicamente se requirieron 10 personas.
A todo nivel
El uso de la IA no solo ocurre en servicios y a nivel administrativo o gerencial. También a nivel operativo.
Walmart también está implementando agentes de IA para acortar el plazo de producción de ropa hasta en 18 semanas. De hecho, tuvieron que reestructurar el perfil de los puestos.
En la compañía reconocieron que una gran cantidad de puestos actuales no existían hace unos años.
El enfoque de eficiencia usando la IA también convence a nuevos emprendedores como en Jolie, una startup que vende cabezales de ducha con filtro de alta gama.
Aquí se prevé generar ventas por $50 millones este año con solo cinco empleados. La firma espera duplicarlos en los siguientes años.
“Contratar ya no es tan necesario como antes”, dijo Ryan Babenzien, CEO de Jolie, al Journal. “Hace 10 años, era muy difícil construir un negocio de $50 millones con cinco personas o menos. Hoy, creo que será muy común”.
¿Y en Costa Rica? La última encuesta de expectativas de empleo para el tercer trimestre de Manpower Group mostró que el 81% de las empresas empleadoras esperan que una mayor automatización en sus operaciones.
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