El cantón central de Alajuela volvió a ubicarse entre los territorios con mejor desempeño competitivo del país, según el más reciente Índice de Competitividad Cantonal (ICC) elaborado por la Escuela de Economía de la Universidad de Costa Rica y divulgado en 2026 con datos correspondientes a 2024.
El estudio otorgó a Alajuela una calificación general de 64,36 puntos, lo que le permitió posicionarse en el sexto lugar nacional entre 82 cantones del país dentro de la categoría de alta competitividad.
El estudio evalúa siete grandes áreas: economía, gobierno local, infraestructura, entorno empresarial, mercado laboral, innovación y calidad de vida. Cada una se compone de indicadores específicos que permiten medir qué tan preparado está un territorio para atraer inversión, generar empleo y sostener crecimiento económico.
Aunque el resultado general coloca al cantón alajuelense entre los mejores del país, el mismo informe evidencia contrastes importantes: mientras algunos indicadores alcanzan niveles cercanos al máximo, otros muestran rezagos persistentes o deterioros frente al año anterior.
Innovación: Alajuela consolida uno de los ecosistemas tecnológicos más fuertes del país
El pilar de innovación fue el mejor evaluado del cantón, con 85,85 puntos, manteniendo un desempeño alto respecto al año anterior.
Indicadores del pilar de innovación
- Exportaciones de alta tecnología: 98,82 puntos
- Escuelas y colegios con internet: 94,62 puntos
- Matrícula terciaria en ciencias y tecnología: 64,11 puntos
El dato más fuerte del apartado corresponde a las exportaciones de alta tecnología, que prácticamente alcanzan la máxima puntuación posible dentro del índice.
Ese resultado refleja el peso que tienen en Alajuela sectores vinculados con manufactura avanzada, dispositivos médicos, logística y operación de zonas francas.
Sin embargo, el mismo informe identifica una caída en la matrícula terciaria relacionada con ciencia y tecnología. Aunque el indicador sigue siendo relativamente alto, la disminución llama la atención porque ocurre precisamente en un cantón cuya economía depende cada vez más de actividades intensivas en conocimiento técnico.
El análisis técnico incluido en el ICC advierte que mantener el crecimiento tecnológico requerirá fortalecer la formación de talento especializado y evitar una eventual desaceleración en carreras STEM.
Mercado laboral: el cantón lidera en educación superior, pero enfrenta señales mixtas
El pilar laboral obtuvo 76,64 puntos, colocándose entre los más sólidos de toda la evaluación cantonal.
Indicadores del pilar laboral
- Matrícula terciaria: 100 puntos
- Cobertura de inglés en primaria: 96,98 puntos
- Población económicamente activa: 96,87 puntos
- Especialización laboral en servicios e industria: 90,41 puntos
- Cobertura de educación secundaria: 37,15 puntos
- Crecimiento del empleo formal respecto a la población económicamente activa (PEA): 38,42 puntos
El índice muestra que Alajuela mantiene uno de los ecosistemas educativos más fuertes del país en formación superior y enseñanza de inglés.
La puntuación perfecta en matrícula terciaria y el alto nivel de bilingüismo reflejan una capacidad importante para abastecer de talento al sector privado y atraer inversión extranjera.
No obstante, el estudio también detecta una disminución en la especialización laboral vinculada con servicios e industria.
Ese comportamiento podría convertirse en un factor de presión futura para actividades altamente técnicas, especialmente si el crecimiento económico continúa dependiendo de sectores especializados.
Además, aunque la cobertura de secundaria mostró mejora, el puntaje continúa relativamente bajo frente a otros indicadores del mismo pilar.
Economía: exportaciones sostienen el desempeño, pero construcción pierde fuerza
El pilar económico alcanzó 65,46 puntos, aunque registró una tendencia general de disminución frente al 2023.
Indicadores del pilar económico
- Exportaciones por trabajador: 96,8 puntos
- Metros cuadrados de construcción por km²: 67,05 puntos
- Consumo eléctrico per cápita: 50,37 puntos
- Egresos municipales per cápita: 47,62 puntos
Las exportaciones continúan siendo uno de los principales motores económicos del cantón, impulsadas por actividades industriales y tecnológicas.
Sin embargo, el índice detectó una reducción en los metros cuadrados de construcción por kilómetro cuadrado, un indicador que suele utilizarse como señal indirecta de dinamismo inmobiliario y expansión económica.
Alajuela se describe como una economía diversificada con fuerte presencia comercial, industrial y de servicios, favorecida por su ubicación estratégica dentro de la Gran Área Metropolitana (GAM).
Además, el cantón mantiene un importante desarrollo turístico en sectores como La Garita y Sabanilla.
Entorno empresarial: el principal rezago competitivo del cantón
El peor desempeño relativo de Alajuela aparece en el pilar empresarial, que registró apenas 36,13 puntos y además presentó una tendencia de caída respecto al año anterior.
Indicadores del pilar empresarial
- Índice de competencia: 18,67 puntos
- Entidades financieras por km²: 4,82 puntos
- Potencial exportador alcanzado por empresas: 22,27 puntos
- Índice de concentración de actividades económicas: 98,76 puntos
El contraste es importante: mientras el cantón destaca por sus exportaciones tecnológicas, el ecosistema empresarial muestra debilidad en acceso financiero, competencia y diversificación económica.
Buena parte del dinamismo exportador parece concentrarse en grandes compañías multinacionales, mientras pequeñas y medianas empresas continúan enfrentando limitaciones para integrarse a cadenas productivas de alto valor agregado.
La baja cantidad de entidades financieras por kilómetro cuadrado también aparece como uno de los indicadores más débiles de todo el informe.
Infraestructura: mejora internet, pero aparecen señales de presión en servicios básicos
El pilar de infraestructura obtuvo 65,74 puntos, manteniéndose prácticamente estable respecto al año anterior.
Indicadores del pilar de infraestructura
- Vías tratadas y pavimentadas: 87,55 puntos
- Acceso a agua potable: 93,39 puntos
- Viviendas con acceso a internet: 59,42 puntos
- Cobertura 3G y 4G: 62,61 puntos
- Velocidad 3G y 4G: 37,47 puntos
- Llamadas completadas: 57,98 puntos
- Viviendas con acceso a electricidad: 61,77 puntos
El acceso a agua potable continúa mostrando una calificación alta, pero el indicador registró una disminución frente al año previo.
En contraste, el acceso a internet en viviendas mostró crecimiento, reflejando un proceso de digitalización gradual dentro del territorio.
Aun así, varios indicadores de telecomunicaciones permanecen en niveles medios o relativamente bajos, especialmente en velocidad de conexión móvil.
Gobierno local: mejoran trámites y gasto vial, pero aumenta dependencia estatal
El pilar de gobierno registró 62,14 puntos, mostrando una tendencia de mejora frente al 2023.
Indicadores del pilar de gobierno
- Días para conceder patentes comerciales: 92,86 puntos
- Gasto en red vial cantonal: 86,91 puntos
- Ingresos municipales per cápita: 71,79 puntos
- Dependencia de transferencias públicas: 89,26 puntos
- Participación en elecciones municipales: 17,99 puntos
- Participación en elecciones presidenciales: 57,32 puntos
- Evaluaciones de impacto ambiental: 29,26 puntos
- Gasto municipal no administrativo: 51,77 puntos
El informe destaca especialmente la mejora en tiempos para otorgar patentes y el aumento del gasto vial.
No obstante, también evidencia un alto nivel de dependencia de transferencias provenientes del sector público central, lo que limita la autonomía financiera municipal.
Además, la baja puntuación en evaluaciones de impacto ambiental refleja retos persistentes relacionados con control urbano y sostenibilidad.
Calidad de vida: destaca en seguridad, pero arrastra debilidad ambiental
El pilar de calidad de vida alcanzó 58,52 puntos, con resultados mixtos entre salud, seguridad y sostenibilidad ambiental.
Indicadores del pilar de calidad de vida
- Esperanza de vida: 65,65 puntos
- Tasa de homicidios: 87,26 puntos
- Robos y asaltos: 87,39 puntos
- Habitantes por Ebáis: 41,53 puntos
- Mitigación y prevención ambiental municipal: 10,79 puntos
El indicador más débil de todo este apartado corresponde a mitigación y prevención ambiental municipal, que apenas alcanzó 10,79 puntos.
La cifra contrasta con el dinamismo económico e industrial que registra el cantón.
Los datos del ICC muestran que Alajuela mantiene una posición fuerte dentro del mapa económico nacional gracias a su capacidad tecnológica, educativa y exportadora.
Sin embargo, el mismo conjunto de indicadores revela brechas internas importantes entre innovación, sostenibilidad ambiental, acceso a servicios, fortalecimiento empresarial y desarrollo territorial equilibrado.
Mientras algunos indicadores alcanzan niveles cercanos al máximo nacional, otros muestran que parte del crecimiento económico continúa concentrándose en sectores específicos, sin traducirse necesariamente en mejoras homogéneas para todo el cantón.
