Costa Rica está estrenando un nuevo mapa de las regiones cafetaleras tras una reorganización que realizó el Instituto del Café (Icafé).
Esta actualización incluye la eliminación de dos regiones que se integraron con otras más grandes, la fusión de otras dos regiones en una sola, la división en dos de una más y, por último, el cambio de nombre de la región más representativa del café costarricense.
Los cambios hablan de una situación contradictoria: mientras unas regiones aumentan su producción, otras la disminuyen y se enfrentan a la presión urbanística.
Dos regiones se borran del mapa
La actualización de las regiones se dio tras un proceso que llevó adelante la anterior administración del Icafé y que se concretó con una reforma a la ley de esa entidad.
Los cambios responden a diversos factores, pero se resumen en dos finalidades: adecuar de mejor manera la promoción internacional del café de Costa Rica y reorganizar la representación política y administrativa dentro del Icafé.
“El café representa menos del 1% de las exportaciones del país. Promocional y administrativamente es complejo tener una atomización de regiones”, comentó Andrés Piedra, gerente de Promoción del Icafé.
Uno de los cambios más llamativos es que dos lugares dejan de ser regiones: Tres Ríos y Orosi, las cuales se unieron a las de Valle Central y Turrialba, respectivamente.
El caso de Tres Ríos es el más elocuente de lo que sucede en la zona central del país. La urbanización está “comiéndose” terrenos antes dedicados al cultivo del café, lo que ha generado una merma en las hectáreas de cafetales y en la producción.
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En el cantón de La Unión y zonas aledañas los cafetales han dado paso a urbanizaciones y centros comerciales, y hoy los sitios dedicados al café se cuentan con una mano. Lo mismo le sucedió a la región de Orosi, que ahora, unida a Turrialba, sigue siendo la región con menor producción.
Este fenómeno se observa en los números también. En las seis últimas cosechas, las regiones de Valle Central y Turrialba llevan una tendencia a la baja, con algunos incrementos en ciertos años. La situación es más evidente en el Valle Central, donde la cosecha 2023-2024 cerró con 103.000 fanegas menos que en el periodo 2019-2020.
Otros factores que pesan en la decisión de fusionar estas regiones tienen que ver con que el café comparte características similares. Por ejemplo, el de Turrialba con el de Orosi y Cachí. Además, la cercanía y el desarrollo similar también son aspectos que se tomaron en cuenta.
A pesar de este cambio, Piedra aclaró que la marca con el nombre Tres Ríos puede seguirse usando a nivel de promoción, así como la de Orosi, pues la reorganización no significa la eliminación de estos nombres.
La división de Brunca
La extinta región cafetalera de Brunca tuvo un destino contrario. El Icafé decidió partir esta jurisdicción en dos, con dos nuevos nombres: Pérez Zeledón y Coto Brus.
Este cambio, explicó Piedra, se debe a características específicas de cada sector. Coto Brus, por ejemplo, tiene particularidades sociales que sirven como valor agregado, entre ella una mayor presencia de mano de obra indígena. Además, tienen topografía y alturas distintas. También se valoró que la distancia entre ambos cantones es significativa.
A esto se suma que son dos regiones que están haciéndose de un nombre propio entre los productores de café. Pérez Zeledón ganó dos de las tres categorías del concurso Taza de la Excelencia 2025, que premia a los mejores cafés de cada cosecha en Costa Rica.
Las dos regiones están aumentando su producción, especialmente Coto Brus, donde la estimación del 2024-2025 supera en 15.000 fanegas a la del periodo 2019-2020.
Otros cambios
Existen otras dos modificaciones en las regiones cafetaleras. Una es que la región antes llamada Tarrazú adopta el nombre de Los Santos. Esto responde a la entrada en vigencia de la denominación de origen del café Tarrazú, debido a que ese nombre solo lo puede usar el consejo que regula esa denominación y no el Icafé.
El último cambio es que Guanacaste se integra a la región de Zona Norte. Ahora el café que proviene de zonas como Nandayure integrará la misma región de lugares como San Carlos.
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Persistir ante la urbanización
El Icafé quiere evitar que lo que experimentó Tres Ríos y Orosi a lo largo de los años se repita en más regiones. Por eso realiza esfuerzos enfocados en que los cafetales que aún existen perduren.
Piedra comentó que en el Valle Central es donde hay más presión urbanística, algo que también empieza a sentirse en la región de Valle Occidental, en lugares como Grecia.
“Apostamos a que Tres Ríos, Heredia, Alajuela o Puriscal mantengan su producción; ha ido a la baja, pero esperamos que no baje más”, dijo Piedra.
La estrategia pasa por aprovechar terrenos ociosos como cafetales, pero también aumentar la presencia del café tico en ferias internacionales, así como ofrecer capacitaciones y simposios a productores.
El objetivo del Icafé es que, en el mejor escenario, Costa Rica aumente su capacidad de producción de este grano histórico y, si no, que por lo menos la mantenga en niveles similares.
